LG전자-삼성전자, AI 가전으로 옮겨간 경쟁

인공지능(AI) 기술이 생활 속에 스며드는 시대입니다. 에어컨, TV, 냉장고, 로봇청소기 등 다양한 가전제품에 AI 기술이 탑재되죠. 가전 업계 역시 AI를 중심으로 재편되는 분위기인데요. 그 중심에는 국내 양대 가전업체, LG전자와 삼성전자의 경쟁이 있습니다.

1. 가전 사업의 한계

통상 가전 사업의 수익성은 그리 높지 않습니다. 제조원가 비중이 높은 데다가, 유행에 민감해 판매 주기가 짧고, 부피가 큰 탓에 재고 관리도 어렵기 때문이죠. 최근 원자재 가격 상승과 고환율 등으로 비용 부담이 커졌고, 저렴한 가격을 앞세운 중국 업체의 약진 역시 부정적 영향으로 작용합니다.

2. LG전자, AI 가전으로 반전?

하지만 최근 LG전자와 삼성전자는 AI 기술을 접목한 가전제품의 흥행 덕분에 호실적을 이어갑니다. LG전자의 가전 담당 H&A사업부는 올해 1분기 역대 최대 매출(8조 6,075억 원)을 기록했는데요. 전년 동기 대비 7.2% 증가했으며, 영업이익률은 두 자릿수를 넘긴 10.9%였죠.

3. 삼성전자도 마찬가지

같은 기간, 삼성전자의 생활 가전 담당 DA사업부와 TV 담당 VD사업부의 총 영업이익(5,300억 원)은 전년 동기 대비 2.8배 수준으로 늘었습니다. AI를 탑재한 프리미엄 에어컨과 냉장고 등 고부가가치 가전 매출의 비중 상승 덕분입니다.

1. 공감지능=LG전자의 AI

두 기업은 적극적으로 AI 가전 시장 선점에 나섰습니다. LG전자는 올해 초 열린 ‘CES 2024’에서 AI를 공감지능(Affectionate Intelligence)으로 재정의했는데요. 조주완 LG전자 CEO는 사용자를 배려하고 공감하는 공감지능으로 차별화된 고객 경험을 제공할 것이라고 밝혔죠. 고객의 주변 환경과 행동 패턴, 표정 같은 감정 상태까지 고려하겠다는 겁니다.

2. 로봇 가전 대기 중

이어 LG전자는 오는 27일 열릴 '구글 클라우드 서밋'에서 서빙로봇 ‘클로이’를 최초 공개합니다. 여기엔 구글의 대규모언어모델(LLM)인 제미나이가 탑재돼 더욱 관심을 끄는데요. 구글과의 협력으로 AI 가전 시장에서의 경쟁력을 확보하려는 움직임이죠.

3. 더 확장되는 AI 가전 생태계

LG전자는 가전 전용 AI 칩을 자체 개발하는 등 AI 가전 생태계를 더욱 넓히는 중입니다. 작년 7월 자체 온디바이스 AI 칩인 'DQ-C'를 선보인 바 있는데요. 세탁기, 건조기, 에어컨 등 5가지 제품에 적용됐으며, 연말까지 국내 8가지 제품군 46개 모델에 추가 적용할 계획입니다. TV 전용 온디바이스 AI 칩인 알파11 프로세서의 탑재를 시작하기도 했죠.

1. ‘AI 가전=삼성전자’를 위해

삼성전자 역시 AI 가전을 중심으로 생활 가전 및 TV 부문의 경쟁력을 강화합니다. 특히 ‘스마트싱스(SmartThings)’를 통해 AI 기반의 가전제품 연동 시스템을 구현해 왔는데요. 앱으로 다양한 AI 가전의 작동 및 기능을 제어하고, 건강관리나 반려동물 관리 등 고객 맞춤형 솔루션을 경험할 수 있다는 점을 특징으로 내세웠습니다.

2. 열심히 선보이는 AI 가전

삼성전자는 지난 4월엔 AI 칩과 카메라 센서가 탑재된 가전 브랜드 '비스포크 AI'를 공개했는데요. 올해 15종에 달하는 AI 가전 신제품을 공개할 예정입니다. 음성 인식 서비스 ‘빅스비’를 통해 가전제품을 원격으로 제어하고, AI 기술로 냉장고 안의 식재료를 자동 인식해 관리하는 기능이 포함되죠.

3. 초연결 강점 굳히기

삼성전자는 스마트싱스를 기반으로 AI 가전 생태계 강화에 나섭니다. 제품 간 연동을 더욱 확대하는 것이 목표인데요. 현재 “23도에 맞춰 줘” 정도의 간단한 명령을 수행하는 수준에서, “나 나갈게”라고 말하면 에어컨, TV, 불 등이 알아서 꺼지는 그림을 그리는 삼성전자입니다.