질소산화물

Nitrogen Oxides

질소와 산소로 이루어진 화합물을 통틀어 이르는 말이다. 대기오염·연소 및 배출가스 분야에서 질소산화물(NOx)은 주로 일산화질소(NO)와 이산화질소(NO₂)를 가리킨다.

질소와 산소의 화합물에는 일산화질소(NO), 이산화질소(NO₂), 아산화질소(N₂O), 삼산화이질소(N₂O₃), 사산화이질소(N₂O₄), 오산화이질소(N₂O₅) 등이 있다. 다만 NOx는 사용 분야에 따라 범위가 달라질 수 있으며, 대기오염이나 자동차·발전소 등의 연소 배출물에서는 일반적으로 NO와 NO₂를 중심으로 사용된다.

연소 과정에서는 공기 중의 질소가 고온에서 산화되거나 연료에 포함된 질소 성분이 산화되면서 NOx가 생성될 수 있다. 생성 초기에는 주로 NO 형태로 배출되며, 일부는 대기 중에서 산화돼 NO₂로 전환된다.

NO₂는 적갈색의 자극성 기체로 고농도에 노출되면 호흡기에 유해한 영향을 줄 수 있다. 또한 질소산화물은 휘발성유기화합물(VOCs)과 함께 햇빛에 의한 광화학 반응에 관여해 지표면 오존과 광화학 스모그 형성에 기여하며, 대기 중에서 질산 등으로 전환돼 산성 침적과 미세먼지 생성에도 영향을 미친다.