AESA 레이더

Active Electronically Scanned Array Radar

AESA 레이더는 기계적으로 안테나를 회전시키는 기존 기계식 레이더와 달리, 수백~수천 개의 송수신 모듈(TRM)을 전자적으로 제어해 레이더 빔의 방향을 바꾸는 위상배열 레이더다. "능동전자주사배열 레이더"라고도 한다.

안테나를 물리적으로 움직일 필요가 없어 빔 전환 속도가 마이크로초(μs) 단위에 이르며, 다수의 표적을 동시에 탐지·추적하고 탐색과 유도 임무를 병행할 수 있다.

또한 전파를 다양한 주파수와 출력으로 분산해 송신할 수 있어 적의 레이더경보수신기(RWR)에 탐지될 가능성을 낮추는 LPI(Low Probability of Intercept·낮은 피탐지 확률) 성능을 제공한다. 이 때문에 스텔스 전투기와 최신 구축함, 지대공 미사일 체계 등에 핵심 센서로 채택되고 있다.

AESA 레이더의 성능은 송수신 모듈(TRM)의 수와 성능에 크게 좌우된다. 초기에는 비소화갈륨(GaAs) 반도체가 주로 사용됐으나, 최근에는 출력 밀도와 전력 효율, 내열성이 뛰어난 질화갈륨(GaN) 반도체가 주력 소재로 자리 잡고 있다. GaN 기반 TRM은 더 긴 탐지거리와 높은 신뢰성을 구현할 수 있어 차세대 레이더와 전자전 장비의 핵심 기술로 평가된다.