소버린 AI, 기술 주권을 지키는 인공지능 전략

소버린 AI(Sovereign AI)란 쉽게 말해 국가의 주권을 지키는 인공지능을 말해요. 자국에서 개발하고, 자국의 데이터로 학습하며, 자국민을 위해 작동하는 AI죠. 미국이나 중국 등 외국 기업이 만든 AI에 의존하지 않고, 독자적인 기술력으로 AI를 개발하고 주도권을 확보하려는 전략이라고 할 수 있어요.

오늘날 AI는 국가 경쟁력의 핵심 축으로 자리 잡고 있어요. AI 4대 천왕이라 불리는 '앤드류 응(Andrew Ng)' 교수는 AI를 전기에 비유하며, 머지않아 모든 분야에 활용되는 범용 기술이 될 것이라 전망했는데요. 실제로 무기, 산업 전략, 교육, 의료 등 일상 대부분의 영역에 스며들며 우리의 삶을 빠르게 바꾸고 있습니다.

이처럼 중요한 기술을 외국 기업의 AI에만 의존하게 된다면, 기술 종속이라는 위험에 노출될 수 있어요. 즉, 국가의 정책이나 산업 생태계 전반이 외부에 의해 좌우될 수 있다는 뜻이죠.

또한 AI를 개발하기 위해서는 방대한 데이터가 필요합니다. 여기에는 범용적인 정보부터 이메일, 검색 기록, 음성 정보 등 민감한 데이터까지 포함되는데요. 이 데이터들이 모두 외국 기업의 서버로 넘어간다면, 국민의 사생활은 물론 기업의 전략 정보, 정부의 기록까지 외부에 유출될 가능성이 생겨요. 국가 안보와 정보 주권을 위해서라도 소버린 AI는 중요한 역할입니다.

소버린 AI는 이미 글로벌 트렌드로 자리 잡고 있어요. 다양한 나라에서 국가 경쟁력을 키우기 위해 AI를 국가 최우선 전략으로 삼고 있으며, 그 방식도 점점 구체화되고 있습니다. 대표적인 사례는 다음과 같아요.

• 미국

  ChatGPT를 비롯해 Claude, Perplexity 등 미국의 대표적인 서비스는 전 세계에서 사용되고 있지만, 동시에 자국 정부 기관을 위한 보안 전용 모델을 따로 운영하고 있어요. ChatGPT Gov, Claude Gov 등이 대표적인 예시입니다.
  
  

• 중국

  중국은 소버린 AI 전략을 가장 적극적으로 펼치고 있는 나라 중 하나예요. 다만, 이는 자발적이라기보다는 미국과의 기술 패권 경쟁 속에서 '반강제적으로' 추진된 측면이 있어요. 미국이 AI 개발에 필요한 고성능 GPU 수출을 제한하자, 중국은 바이트댄스, 알리바바, 텐센트 등 자국 빅테크를 적극 지원하며 독자적 AI 모델 개발을 독려했어요. 그 결과, 올해 초 중국의 스타트업 '딥시크'는 글로벌 수준에 근접한 기술력을 선보였어요.
  
  

• 유럽(EU)

  유럽은 전통적으로 개인정보 보호에 민감한 지역이에요. 2024년에는 세계 최초로 AI 규제 법안인 'AI Act'를 도입하기도 했는데요. 이는 윤리·안전 기준을 강화해 자국민을 보호하고, 동시에 디지털 주권을 확보하기 위한 조치입니다. EU는 EU 내에서 생성된 데이터로 훈련한 AI를 목표로 하며, 여기에는 프랑스의 Mistral AI, 독일의 Aleph Alpha가 대표적인 예로 꼽힙니다.

한국의 AI 경쟁력은 전 세계 6~10위권에 자리하고 있어요. 미국과 중국이 AI 분야에서 확고한 양강 체제를 구축하고 있고, 그 뒤를 싱가포르, 영국, 프랑스, 캐나다 등이 잇고 있습니다.

한국은 앞서 소개한 소버린 AI 전략을 토대로, AI 3대 강국으로의 도약을 목표로 삼고 있는데요. 이 과정에서 참고할 만한 대표적인 사례로는 프랑스가 있어요.

한국지능정보사회진흥원(NIA)이 발표한 '2024년 글로벌AI인덱스 결과 분석'에 따르면, 한국이 6~7위권에서 큰 변화 없이 정체된 반면, 프랑스는 1년 만에 13위에서 5위로 순위를 크게 끌어올렸어요. 이 같은 상승 배경에는 AI 분야에 대한 전략적 투자와 생태계 구축 덕분이에요.

먼저, 프랑스는 슈퍼컴퓨팅을 포함한 인공지능 인프라에 정부 차원의 공공 투자를 확대했습니다. 동시에 오픈소스 AI 모델 개발 역량을 키우면서 자국 중심의 생성형 AI 생태계도 체계적으로 만들어왔는데요. 기술개발과 인프라 투자가 균형 있게 이루어지면서, AI 경쟁력이 빠르게 높아진 사례로 볼 수 있어요.

반면, 인도(10위)는 우수한 AI 인재풀을 보유하고 있음에도 불구하고, 슈퍼컴퓨팅 등 인프라에 대한 투자가 미흡해 전반적인 순위 상승에는 제약이 있었습니다. 사우디아라비아(14위)는 정부 주도의 적극적인 투자가 있었지만, 현지 AI 인재와 기반 기술 부족으로 인해 성과로 연결되지는 못했어요.

이처럼 한두 요소에만 집중하는 전략으로는 글로벌 경쟁력 확보에 한계가 있습니다. 인재 양성, AI 모델 개발 역량, 인프라 구축이 유기적으로 연결돼야 하고, 이를 뒷받침할 정부와 민간의 전략적 협력도 필수적이에요. 이는 한국이 더 높은 순위로 도약하기 위해서도 이러한 균형 잡힌 접근이 필요하다는 점을 시사합니다.

소버린 AI 도입은 '외산 기술을 사용할지, 국산 기술을 개발할지'하는 단순히 국적을 따지기 위한 것이 아니에요. 기술이 어떤 철학으로 설계됐는지, 데이터가 어디에 쓰이는지, 그 책임이 누구에게 있는지가 더 중요한 포인트예요. 자국민을 보호하고, 자국 산업을 지키며, 우리 사회의 맥락에 맞게 작동하는 AI를 만들 수 있느냐는 질문에 대한 하나의 대답이 바로 소버린 AI인 거죠.

다만 소버린 AI에서 말하는 기술 주권이 '닫힌 기술'을 의미하지는 않아요. 기술은 협력과 공유 속에서 진화하고, 진정한 주권은 선택 가능한 역량에서 비롯돼요. 외부 기술을 차단하는 것이 아니라, 외부에만 의존하지 않는 구조를 갖추는 것이 중요하죠.

지금 우리가 소버린 AI를 말하는 이유는, 그 선택의 주도권을 우리 손에 다시 쥐기 위함이에요. 기술을 따라가는 나라가 될 것인지, 기술의 방향을 설계하는 나라가 될 것인지는 지금 우리가 어떤 선택을 하느냐에 달려 있습니다. AI를 공부하고, 국산 AI를 직접 사용해 보며, 기술 주권에 관심을 갖는 작은 실천들이 모이면, 그것이 바로 더 강한 AI 주권의 토대가 될 거예요.