[연임 완주 앞둔 최정우호-⑤] 차기 회장 선임, KT 전철 밟을까

(서울=연합인포맥스) 최정우 기자 = 최정우 포스코홀딩스 회장의 임기가 내년 3월로 마무리되는 가운데 차기 대표이사(CEO) 선임을 두고 벌써부터 업계 관심이 집중되고 있다.

KT, KT&G 등과 함께 국내 대표 소유분산기업(주인이 없는 기업)으로 꼽히는 만큼 최대주주인 국민연금이 요구하는 투명한 선임 절차가 뒤따를 것으로 보인다.

14일 업계에 따르면 포스코의 최대주주인 국민연금은 올해 중 소유분산기업을 대상으로 하는 '건강한 지배구조 개선위원회(이하 개선위)'를 설치할 것으로 전해진다.

연내 개선위가 설치되면 포스코 회장의 임기 만료를 앞두고 국민연금의 의결권 행사 및 경영 개입이 강화할 것이란 전망에 무게가 실린다.

이미 국민연금은 KT 대표이사 선임 과정에서 절차의 공정성, 투명성을 문제 삼으며 최대주주로서 목소리를 높였다.

당시 구현모 전 KT 대표의 연임을 공식적으로 반대하면서 선임 절차가 원점으로 돌아갔고, 이사회를 새로 구성하는 등 대표 선임에 약 반 년가량이 소요됐다.

국민연금이 주요 주주로서 기업 주총 안건 등에 반대한 사례들은 있었지만, 소유분산기업의 대표이사 연임에 반대 입장을 밝힌 것은 KT 사례가 처음이다.

이 같은 행보가 포스코그룹의 차기 회장 선임 과정에서도 반복될 가능성이 매우 크다는 게 업계 관계자들의 설명이다.

포스코그룹은 최정우 회장 선임 당시 'CEO 승계 카운슬'을 가동하면서 선임 절차에 공정성을 기했다.

카운슬은 10개 이상의 국내외 헤드헌팅 업체를 대상으로 설명회를 개최하고 외부 후보를 추천받는 과정을 거쳤다.

포스코 지분 0.5% 이상을 보유한 기관 30여곳에서 주주 추천을 통해 후보자를 받기도 했다. 다양한 이해 관계자들의 의견을 최대한 수렴하고 주주 이익을 대변할 회장을 선임하기 위한 취지였다.

다만, 이 과정에서 시민단체를 중심으로 포스코 적폐청산 TF가 꾸려지는 등 잡음이 일기도 했다.

당시 최정우 대표 후보자는 '포스코바로세우기' 시민연대로부터 업무상 횡령 방조 등 혐의로 세 차례에 걸쳐 소송을 당하기도 했다.

KT 대표 선임 과정에서 국민연금이 요구했던 절차의 투명성 정도를 고려했을 때 포스코에도 이전보다 한 층 강화된 선임 과정이 필요할 것으로 보인다.

윤석열 정부 차원에서도 국민연금에 스튜어드십코드 행사에 힘을 싣고 있는 상황이라 보다 투명한 선임 절차를 마련해야 한다는 의견이 우세하다.

업계 한 관계자는 "소유분산기업의 경우 국민연금을 통한 관치 논란도 여전한 상황"이라며 "최정우 회장의 재연임이 어려울 것이란 의견이 우세한 가운데 차기 대표 선임 과정에서 정부의 입김을 배제하기 힘들 것으로 본다"고 말했다.

jwchoi2@yna.co.kr