현대차는 왜 조지아를 선택했을까…정몽구부터 이어진 각별한 인연

(서울=연합인포맥스) 이윤구 기자 = 미국 조지아주가 정몽구 현대자동차그룹 명예회장 때부터 쌓은 신뢰를 바탕으로 현대차그룹의 북미 전동화 핵심기지로 자리매김하고 있다.

20일 현대차그룹에 따르면 조지아주를 비롯한 미국 남동부는 현대차그룹 북미 전동화 시장 공략의 핵심 거점으로 전기차 전용 신공장 'HMGMA'는 물론 배터리셀 합작공장, 배터리시스템 공장이 건설되고 있다.

기아 오토랜드 조지아에서는 2024년부터 전기차를 생산하며 현대차 앨라배마 공장은 올해 GV70 전동화 모델을 시작으로 전기차 생산을 확대해 나갈 계획이다.

◇ 조지아공장으로 시작된 끈끈한 협력

현대차그룹과 미국 조지아주의 인연은 2006년으로 거슬러 올라간다. 당시 정몽구 회장과 정의선 기아 사장은 기아의 미국 첫 생산기지 위치를 조지아주 웨스트포인트로 선정했다.

우수한 입지 조건과 함께 소니 퍼듀 주지사를 비롯한 조지아주의 적극적인 협력 의지가 영향을 미쳤다.

현대차그룹 경영진과 조지아주 정부 인사들은 자주 만나 논의하며 공장의 기초를 닦았다.

2006년 기아 조지아주 공장 기공식을 위해 미국을 방문한 정몽구 회장은 "퍼듀 주지사를 비롯한 주정부 관계자들이 공장 투자 유치 과정에서 보여준 열정과 아낌없는 지원에 깊은 인상을 받았다"며 "기아 조지아 공장을 최고의 경쟁력을 갖춘 공장으로 만들어 조지아주가 북미 자동차산업의 새로운 메카가 되는데 일조하겠다"고 말하기도 했다.

기아 조지아 공장은 2009년 첫 가동 이후 14년간 400만대 이상의 차량을 생산하는 등 미국 시장에서 기아 브랜드가 안착할 수 있게 원동력 역할을 담당했다.

소니 퍼듀 당시 조지아 주지사는 현재 조지아주 공립대학 협의회 의장으로 우수 인재 육성에 힘을 쏟고 있다. 퍼듀 의장은 현대차그룹과 조지아주의 산학 협력에 중요한 가교 역할을 할 것으로 기대된다.

◇ 아들 정의선 회장으로 이어진 인연…전기차 공장 신설

현대차그룹이 조지아주 서배너에 전기차 전용 신공장을 짓기로 한 것도 선대로부터 이어진 끈끈한 협력과 조지아공대와 같은 우수한 연구시설의 존재가 큰 역할을 한 것으로 전해진다.

정몽구 회장은 2002년 미국 앨라배마 현대차 공장을 착공하고 2005년 완공하면서 '쏘나타'를 앞세워 미국 시장에 출사표를 던졌다.

2006년에는 기아 조지아 공장을 지어 미국 남동부 지역의 자동차 핵심 업체로 올라섰다.

정몽구 명예회장과 미국 조지아주와의 인연은 아들 정의선 회장으로 이어졌다.

현대차그룹은 지난해 미국 조지아주 브라이언 카운티에서 전기차 전용 신공장 HMGMA 기공식을 열었다.

기공식에 참석한 정의선 회장은 "'인류를 위한 진보'라는 현대차그룹의 비전을 실행하기 위한 최적의 장소, 최적의 파트너를 드디어 찾게 됐다"며 "조지아와 현대차그룹은 신공장 '메타플랜트 아메리카'를 전 세계가 선망하는 최고 수준의 전기차 생산 시설로 만들 것"이라고 강조한 바 있다.

HMGMA는 1천183만㎡(약 358만 평) 부지에 연간 30만 대의 전기차를 양산할 수 있는 규모로 2024년 하반기 양산 목표다. HMGMA에선 현대차뿐 아니라 기아, 제네시스 등 3개 브랜드의 전기차를 생산한다.

미국 내 현대차그룹 생산거점 3곳은 서로 인접해 있어 부품 조달이나 공급망 관리 측면에서 규모의 경제를 기대할 수 있다. HMGMA는 같은 조지아주에 있는 기아 미국생산법인과는 약 420㎞, 앨라배마주 현대차 미국생산법인(HMMA)과도 약 510㎞ 거리에 있다.

한편, 현대차그룹은 미래 모빌리티 혁신 기술 확보, 우수 인재 발굴 및 육성을 위해 조지아공과대학교와 중장기 파트너십을 구축했다.

특히 이번 파트너십은 글로벌 유수 대학과의 산학협력 중요성을 강조해 온 정의선 현대차그룹 회장의 의지가 반영됐다. 정의선 회장은 조지아주 전기차 신공장 건설 현장 방문 당시, 조지아공대와 협력 방안 모색을 제안한 것으로 알려졌다.

yglee2@yna.co.kr