WSJ "천연가스 수십 년 중 가장 저렴…반등에 몇개월 걸릴 것"

"에너지 생산업체 생산량 감축 계획 발표"

(서울=연합인포맥스) 강수지 기자 = 비정상적으로 따뜻한 겨울과 미국의 원유 생산량 급증으로 천연가스 가격이 셰일 시대 이후 최저 수준으로 떨어졌다.

25일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 인플레이션을 조정한 천연가스 가격은 1990년 뉴욕상업거래소(NYMEX)에서 거래가 시작된 이래 가장 저렴한 가격을 기록했다.

이는 공공요금 인하 기대로 이어지며 미국 소비자뿐만 아니라 철강과 콘크리트, 판지, 비료 등 천연가스를 많이 사용하는 기업에도 좋은 소식이다.

노동부에 따르면 1월 미국 가스비는 전년 동월 대비 약 18% 하락했다.

그러나 유가 급락으로 업체들이 시추 계획을 축소했으며 국내 공급 과잉을 해소하기 위해 더 많은 수출을 추진하는 가스 생산업체도 부담을 느끼고 있다.

3월 인도분 천연가스 선물은 지난주 영국 열량 단위(백만BTU)당 1.603달러로 1년 전보다 35% 하락했다. 지난 20일에는 인플레이션 조정 후 사상 최저치인 1.576달러에 선물이 마감됐다.

체사피크 에너지의 닉 델오소 최고경영자(CEO)는 "시장은 분명 공급 과잉 상태"라며 "수요를 더 잘 충족시키기 위해 공급을 억제해야 한다"고 주장했다.

천연가스 가격은 미국의 에너지 생산업체들이 셰일 지층을 개발하기 시작하면서 지난 20년 동안 롤러코스터를 탔다.

천연가스 가격은 2020년 코로나 시장 폭락기에 1.50달러 이하로 하락한 것을 제외하면 천연가스 가격은 1995년 이후 명목상으로 그렇게 낮은 적이 없었다. 그러나 인플레이션을 감안하면 현재 1.50달러는 당시 3달러에 해당한다.

미국 최대 생산업체 중 하나인 체사피크(NAS:CHK)는 지난주 2024년 지출을 이전 계획보다 20% 감축하고 생산량을 작년보다 약 20% 줄일 것이라고 말했다. 또한 회사는 올해 남은 기간 유정을 시추하되 완공하지 않을 것이며, 가격이 상승할 때까지 가스를 땅에 남겨둘 것이라고 말했다.

체사피크의 조치에 가스 선물은 12% 이상 상승했는데 이는 러시아의 우크라이나 침공으로 가격이 급등한 2022년 6월 이후 가장 큰 일일 상승 폭이다.

전문가들은 작업에 걸리는 시간을 감안할 때 지출 삭감 등이 생산량 감소에 반영되기까지 몇 달이 걸릴 수 있다고 내다봤다.

S&P 글로벌 커머디티 인사이트에 따르면 미국의 일일 생산량은 지난 12월 1천60억 입방피트에서 이달에는 1천40억 입방피트로 감소했지만, 여전히 지난해 2월보다 3.3% 많은 수치다.

한편, 수요는 비정상적으로 낮다. 중서부 지역 기후 센터에 따르면 미니애폴리스와 클리블랜드, 피츠버그, 노스다코타주를 포함한 대규모 난방 시장은 1950년 이후 가장 따뜻한 겨울을 보내고 있다.

일부 트레이더들은 가스 생산업체들의 상황이 좋지 않을 것이라고 예상하고 있다.

U.S 뱅크의 찰리 맥나마라 원자재 부문 책임자는 "특정 가격에 가스를 판매할 수 있는 권리를 부여하는 계약인 풋옵션은 최근 백만 BTU당 50세트까지 거래됐다"며 "시장에서는 가격이 거기까지 갈 수 있다고 생각한다"고 말했다.

sskang@yna.co.kr