美 물가 우려에 정치인도 나섰다…기업에 가격 인하 압박

(서울=연합인포맥스) 강수지 기자 = 미국 물가에 대한 우려가 커지면서 음식 체인점과 소비재 기업들이 정치인들의 표적이 되고 있다.

7일(현지시간) CNBC에 따르면 월마트(NYS:WMT)와 맥도날드NYS:MCD), 크로거(NYS:KR) 등은 2024년 대통령 선거에서 높은 물가에 대한 논쟁의 한 가운데 서 있다.

정치인들은 선거운동에 높은 물가에 대한 소비자들의 불만을 반영하고 있지만, 공화당과 민주당이 생각하는 원인은 각자 다른 것으로 보인다.

◇ 민주당 '기업 탓' vs 공화당 '정책 실패 탓'

지난 5일 엘리자베스 워런과 밥 케이시 민주당 상원의원은 미국 최대 슈퍼마켓 운영업체 크로거의 최고경영자(CEO) 로드니 맥멀런에게 전자 가격 표시판 도입에 대해 질의하는 서한을 보냈다. 이 서한에는 기술이 수요가 높은 품목의 가격 인상을 쉽게 만들고 있다는 지적이 담겨있다. 또한 크로거가 경쟁업체 앨버트슨(NYS:ACI)을 246억 달러에 인수해 더 큰 기업이 될 수 있다는 점도 언급했다.

경합이 치열한 주에서 선거를 치르는 민주당 당원들은 인플레이션으로 인해 커진 기업들에 대한 불만을 선거에 이용하려 한다. 이는 공화당이 물가 상승의 원인을 바이든 대통령의 정책 실패 탓으로 돌리려는 시도에 따른 것이다.

현재 대선 캠페인에서 민주당의 카멀라 해리스 부통령과 공화당의 도널드 트럼프 전 대통령은 각각 다른 원인에 대해 비난하면서 지속적인 인플레이션과 싸울 것을 다짐했다.

해리스는 집회에서 '기업들의 가격 착취'와 싸우겠다고 말했고 트럼프는 바이든 행정부의 정책을 비판하며 '인플레이션 악몽'을 끝내겠다고 말했다.

양 당이 인플레이션을 주요 공약으로 삼은 것은 효과가 있어 보인다. 실제 미국인들은 인플레이션과 가격을 이민이나 기후 변화, 의료 등 다른 주제보다 가장 중요한 문제로 꼽았다.

인플레이션이 몇십 년 만에 최고 수준에서 완화됐으나, 2019년 6월 이후 식료품은 26.2%, 외식은 27.2% 상승했다.

◇ 가격 비판 피할 수 없는 기업들

맥도날드와 월마트, 크로거 등은 가격 비판에 직면해 있다.

여러 소셜 미디어에서는 18달러짜리 빅맥 세트와 5년간 가격이 두배로 올랐다는 등 맥도날드의 경제성을 비판하는 게시물이 올라왔다.

맥도날드는 즉시 사장 서한을 통해 지난 5년간 제품 가격 상승률을 공개하며 소셜미디어 주장에 반박했다.

정치인들은 월마트와 크로거의 전자 가격 표시판도 비난했다.

워런과 케이시 상원의원은 서한에서 "가족들이 식탁에 음식을 올리기 위해 계속해서 힘들어하는 가운데, 크로거와 같은 식료품 거인들이 기업의 이익을 위한 전략을 도입하는 것은 터무니없다"고 적었다.

월마트 대변인은 '매일 저렴한 가격' 접근 방식을 변경하지 않을 것이라고 말했고, 크로거도 가격을 낮게 유지하는 것이 "우리 전략의 기초"라고 밝혔다.

펜실베이니아 대학교 와튼 스쿨의 마케팅 교수인 케이틀 램버턴은 "비판을 막기 위해 기업들이 비용 증가 이유를 더 잘 설명하거나 공급업체와 재협상해야 한다"고 말했다.

한편 앞으로 2주 동안 월마트와 홈디포(XTR:HDI), 타겟(NYS:TGT) 등 미국의 주요 소매업체들이 실적을 발표할 예정이다. 이들은 가격을 방어하고 가치를 창출하는 방식을 강조할 것으로 예상된다.

sskang@yna.co.kr