'수익성 악화에도 투자 지속'…LG유플러스, 신사업 확보에 사활

(서울=연합인포맥스) 최정우 기자 = LG유플러스는 올해 상반기 3곳의 스타트업과 카카오모빌리티와의 합작 회사 '볼트온'에 총 260억원을 투자했다. 상반기 기준 국내 이동통신사 중 가장 많은 투자 금액이다.

지난 2분기 영업이익이 11% 이상 줄어드는 등 수익성이 다소 악화하는 모습을 보였지만, 미래 먹거리 확보를 위한 노력을 지속하고 있다.

26일 반기보고서와 업계 등에 따르면 LG유플러스는 올해 상반기 미니멀메이즈와 유니아이, 케미컴퍼니에 총 8억2천500만원을 투자했다.

지난 5월 LG유플러스에서 분사한 미니멀메이즈는 숏폼 제작 공간 '맥썸 스튜디오'를 운영하며 10대, 20대 중심의 콘텐츠 사업을 영위하고 있다.

케미컴퍼니도 LG유플러스 데이팅 서비스 '하트트래블'을 만든 사내벤처로 올해 분사를 마무리한 곳이다.

LG유플러스는 사내벤처로 출발해 분사한 스타트업과 협업을 통해 공을 들이고 있는 콘텐츠 신사업을 다변화한다는 전략이다.

LG유플러스는 올해 상반기 중 스타트업 투자 외에도 모빌리티 사업 확대에 자금을 집행했다.

지난 6월 카카오모빌리티와의 전기차(EV) 충전 합작법인 '볼트온'에 함께 250억원을 출자하면서 EV 충전 인프라 확대에 나섰다.

현재 아파트를 중심으로 운영중인 약 1만개의 충전기 인프라를 오피스와 상업시설 등으로 넓힌다는 계획이다.

EV 캐즘 상황에서도 향후 전기차 수요 확대에 대비한 전략적 신사업 투자로 풀이된다.

이같이 LG유플러스의 올해 상반기 투자 섹터는 스타트업 중심의 콘텐츠 분야와 EV 충전 사업으로 요약할 수 있다.

다만, 현재 가장 공을 들이고 있는 분야는 인공지능(AI) 영역이다. 향후 신사업 확대를 위해 필수적인 AI 전환에 성장 동력을 얻겠다는 취지다.

LG유플러스는 올해 '성장을 이끄는 AI 전환'이라는 슬로건을 앞세워 통신과 기업간거래(B2B) 등 다양한 사업 영역에서 AI 서비스를 만들고 있다.

이미 100억원을 투자한 AI 스타트업 포티투마루와 샌즈랩 등과 사이버 보안 특화 대형언어모델(LLM) 개발에 착수하는 등 스타트업 투자도 이뤄진 상태다.

특히 올해 4분기 출시 예정인 아이폰 통화녹음 서비스 '익시오'는 LG유플러스가 자체 학습시킨 소형언어모델(sLLM)이다.

경량화가 가능하고 모바일 서비스에 유연하게 적용할 수 있다는 점을 강점으로, 내년 LG유플러스 무선 사업 부문 매출 성장을 견인할지 관심이 모이고 있다.

LG유플러스는 AI를 활용해 마케팅·설비투자(CAPEX) 비용을 효율화하고, B2B 등 영역에서 새 먹거리를 발굴할 계획이다.

LG유플러스 관계자는 "AI 통화녹음 서비스는 통신·모바일 시장의 새 먹거리로 주목받고 있다"면서 "익시오 출시로 모바일 통화 서비스에 차별화를 주고, 업무 생산성 향상 등 B2B 서비스를 확대하는 동시에 비용 효율화까지 이룰 수 있을 것으로 본다"고 말했다.

jwchoi2@yna.co.kr