[현장에서] 잊을 만하면 벌어지는 '중국계 자본' 논란

(서울=연합인포맥스) 김학성 기자 = "저희는 한국의 1세대 토종 사모펀드입니다. 일부에서 저희가 외국계, 중국계라고 마타도어(중상모략)하는데 전혀 사실과 다릅니다"

김광일 MBK파트너스 부회장은 지난 19일 고려아연 공개매수 관련 기자간담회에서 이렇게 말하며 발표를 시작했다.

일각에서 제기된 MBK파트너스의 '중국계 자본' 논란을 의식한 발언이었다.

이 같은 의혹의 발단은 김두겸 울산시장이었다.

김 시장은 지난 16일 배포한 성명에서 "최근 고려아연 경영권을 두고 갈등을 빚는 영풍이 중국계 자본을 등에 업은 사모펀드 운용사 MBK파트너스와 손잡고 고려아연 주식 공개매수에 나섰다고 한다"며 "이는 단순한 기업 간 갈등이 아니라 대한민국 기간산업의 미래 경쟁력을 좌우할 수 있는 중대한 사안"이라고 밝혔다.

김 시장이 MBK파트너스와 중국계 자본의 연관성을 처음 언급하자 17일 울산시의회 역시 맞장구를 쳤고, 고려아연 사측과 노동조합도 같은 이유로 비판의 목소리를 높였다.

"특정 자본을 등에 업었다"는 주장이 힘을 얻으려면 해당 자본이 전체 펀드 출자액 중 상당한 비율을 차지해야 할 것이다. 단순히 출자자 중 하나라는 이유로 이렇게 주장한다면 비약이라 해도 할 말이 없다.

MBK파트너스는 이번 고려아연 공개매수에 동원한 6호 바이아웃(경영권 인수) 펀드에 중국 출자자(LP)의 비중이 5% 안팎이라고 밝혔다.

또 펀드에 출자한 LP는 운용사(GP)의 결정에 관여하거나 투자 대상 기업의 자산과 기술에 접근할 수도 없다고 설명했다.

김 부회장은 "사모펀드 산업에서 GP의 국적은 중요하지만, 여기에 돈을 대는 LP들은 세계적으로 동일하다"며 "MBK파트너스나 한국의 다른 운용사, 미국계 운용사의 LP 구성은 비슷하다"고 말했다.

그러면서 "각 나라의 국부펀드와 연기금이 주요 투자자들이어서 모든 펀드가 모든 나라의 주요 기관을 다 투자자로 가지고 있다"고 덧붙였다.

또 김 부회장은 추후 고려아연 지분 매각을 추진할 때 중국에 매각할 생각이 전혀 없다면서 "저희가 무슨 수로 한국 기간산업을 중국에 팔고 계속 사업을 하겠나"고 말했다.

울산시 관계자는 김 시장이 최초 제기한 'MBK파트너스-중국계 자본' 의혹이 구체적인 자료에 근거한 것은 아니라고 밝혔다.

경영권 분쟁 상황에서 중국계 자본 논란이 벌어진 것이 이번이 처음은 아니다.

지난해 2월 SM엔터테인먼트를 두고 하이브와 지분 확보 경쟁을 벌이던 카카오도 중국 텐센트가 6% 내외의 지분을 보유해 주요주주로 있는 사실 탓에 중국 자본 의혹이 거론됐다.

이에 카카오는 "추가 정보를 제공해 소통을 강화하겠다"며 홈페이지에 국가별 주주분포를 공개했다.

당시 공개된 바에 따르면 카카오 주주는 국내가 74%, 싱가포르와 북미가 각각 7%였다. 중국을 포함한 기타 외국인은 약 12%로 나타났다.

한국의 동맹인 미국이 중국에 대한 압박 수위를 높이는 상황에서 중국 자본에 우리 기업을 쉽사리 넘겨주는 일이 있어서는 안 된다.

다만 만연한 반중 정서에 기대 근거가 빈약한 비판을 제기하는 것은 건강한 토론을 방해할 뿐이다.

hskim@yna.co.kr