최태원 "고효율·고기능 데이터센터 솔루션 만들 것"

SK이노-E&S 합병에 "에너지 총망라해 협업하면 잘될 것"

추가적인 리밸런싱 작업엔 말 아껴

(울산=연합인포맥스) 유수진 기자 = "데이터센터 에너지 솔루션부터 들어가는 부품들까지 전부 총망라해서 가능한 효율적이고 기능이 좋은 데이터센터 솔루션을 만들었으면 좋겠다는 생각입니다."

최태원 SK그룹 회장은 25일 인공지능(AI) 투자와 관련, "데이터센터를 확보하는 것도, 데이터센터에 테크놀로지를 개발하는 것도 상당히 중요한 문제"라며 이같이 말했다. 이날 울주군 울산전시컨벤션센터에서 열린 '2024 울산 포럼' 직후 취재진과 만난 자리에서다.

최 회장은 우선 투자처를 묻는 말에 "먼저라고 할 게 딱 있는지 모르겠다"면서 "반도체 부문에 투자해야 하는 것도 있고, AI 애플리케이션을 만드는 것도 상당히 중요한 얘기"라고 답했다.

앞서 SK 경영진은 지난 6월 경기도 이천 SKMS연구소에서 개최된 경영전략회의에서 오는 2026년까지 80조원을 확보해 AI와 반도체 등 미래 사업에 투자하기로 결정했다.

이를 통해 ▲고대역폭메모리(HBM)를 필두로 한 AI 반도체 ▲AI 시대의 핵심 인프라로 꼽히는 AI 데이터센터 ▲개인형 AI 비서(PAA)를 포함한 AI 서비스 등 AI 밸류체인을 더욱 정교화하고 글로벌 수준의 경쟁력을 확보하겠단 계획이다.

새로운 전환(트랜지션) 시대를 맞아 미래 준비를 위한 선제적이고 근본적인 변화가 필요하다는 판단에서다.

당시 미국 출장 중이던 최 회장은 "지금 미국에서는 'AI' 말고는 할 얘기가 없다 할 정도로 AI 관련 변화의 바람이 거세다"며 "그룹 보유 역량을 활용해 AI 서비스부터 인프라까지 'AI 밸류체인 리더십'을 강화해야 한다"고 강조했다.

특히 SK가 강점을 가진 '에너지 솔루션' 분야도 글로벌 시장에서 AI 못지않은 성장 기회를 확보할 수 있을 것으로 내다봤다. 나아가 이들 핵심사업에 대한 국가 간 경쟁이 갈수록 치열해지고 있는 만큼, 촉을 세우고 기민하게 대응하자고 주문했다.

이 같은 미래 성장 기회 확보는 SK가 그룹 차원에서 진행하고 있는 포트폴리오 조정(리밸런싱)과도 밀접한 연관이 있다. 리밸런싱 역시 미래 준비 작업의 일환이기 때문이다.

최 회장은 리밸런싱의 대표 격인 SK이노베이션과 SK E&S 합병에 대해 "예전에 하나였던 회사가 분리됐다 에너지 토탈 솔루션을 찾자며 다시 합쳐지는 것"이라며 "신(新)에너지부터 현재 에너지까지 총망라해서 트랜지션을 해가며 협업한다면 잘될 수 있을 거라고 생각한다"고 말했다.

추가로 진행할 그룹의 다른 리밸런싱 작업에 대해서는 말을 아꼈다. 웃으면서 "잘될 것"이라고 답했다.

sjyoo@yna.co.kr