해묵은 HS효성-코오롱 분쟁의 역사…이번에는 전기차 타이어코드

[https://youtu.be/xSBklwC5nBA]

※ 이 내용은 10월 7일(월) 오후 4시 연합뉴스경제TV의 '경제ON' 프로그램에서 방영된 콘텐츠입니다. (출연 : 김경림 연합인포맥스 기자, 진행 : 이민재)

[이민재 앵커]

화학업계에 크고 작은 잡음이 끊이질 않습니다. 이번에는 HS효성과 코오롱입니다. 화학·섬유업계의 영원한 라이벌, 코오롱과 효성이 다시 특허전을 벌이고 있는데요. 관련 내용, 김경림 기자가 취재했습니다.

[앵커멘트] 양사 간 소송 내용에 대해 간단히 정리해달라.

#자막. 코오롱인더, 지난 2월 美 법원에 HS효성 제소…'타이어코드' 기술 침해

최근 HS효성첨단소재가 대대적으로 '미국 법원의 기각을 환영한다'는 입장을 표명해 해당 사건이 수면 위로 떠올랐는데. 사건의 시작은 올해 2월로 거슬러 올라갑니다.

지난 2월, 코오롱인더스트리는 미국 캘리포니아에서 효성첨단소재를 상대로 HTC 소재 특허 침해 소송을 제기한 바 있습니다. 논란이 된 특허는 총 3건인데요. '아라마이드'와 '나일론'으로 구성된, 이른바 첨단 타이어코드입니다.

[앵커멘트] 뭐가 첨단인지.

#자막. 내구성 탁월…전기차 타이어의 주요 소재

아라마이드는 강철의 인장 강도보다 5배, 탄성은 4배 이상 높으면서 무게는 20% 수준에 불과하다고 합니다. 즉 그만큼 잘 버티면서도 가볍다는 거겠죠. 또 나일론은 저렴한 가격에 가볍고 내열성·내구성이 좋다.

수백킬로그램에 이르는 전기차 배터리를 견디려면 그에 준하는 타이어 성능이 필수입니다. 양사가 HTC를 '차세대 먹거리'로 키우는 이유라고 할 수 있습니다.

[앵커멘트] 코오롱이 주장하는 특허 침해 내용은?

#자막. HS효성첨단소재, 코오롱 개발 HTC 기술 침해…완성차 타이어 납품

일단 칼을 뺀 쪽이 코오롱이기 때문에 원고 측의 주장부터 설명드리겠습니다.

소장에 따르면 코오롱은 한국에서 처음으로 아라마이드를 사용한 HTC를 개발했다고 하는데요. 2015년 이후에는 아라마이드와 나일론 HTC를 대량 생산 및 판매하고 있습니다.

코오롱은 효성이 HTC 관련 특허 기술을 이용해 관련 사업을 확장하고 있으며, 미국 특허법을 위반하고 있다고 주장했다.

효성첨단소재의 타이어코드를 넣은 타이어를 사용하는 국내 완성차 업체는 현대차·기아 등입니다. 특히 코오롱은 특히 2024년식 기아 EV9과 현대차 아이오닉6가 효성첨단소재의 아라마이드와 나일론 HTC가 장착된 한국타이어의 제품을 쓰고 있다고 지목하기도 했고요.

코오롱 측은 소장을 통해 "효성은 미국으로 아라마이드를 생산 및 수입하고 있다"며 "이는 캘리포니아를 비롯해 미국에서 판매되고 있으며 해당 아라마이드는 HTC 생산을 위해 사용되고 있다"고 지적했습니다.

[앵커멘트] 코오롱이 이렇게 주장하는 근거는 무엇인가.

#자막. 코오롱서 HTC 주요 개발자 스카우트…현재 HS효성첨단소재 임원

주목할 부분은 지난 6월 코오롱인더스트리가 새롭게 제출한 수정 소장입니다.

새롭게 제출된 소장은 특히 전 코오롱 직원이 연루된 부분이 추가됐습니다.

수정된 소장에 따르면, 효성첨단소재는 지난 2021년 코오롱에서 30년 넘게 근무한 A씨를 상무로 영입했다고 합니다. A씨는 코오롱에서 아라미드 섬유 연구 및 개발 관련 주요 직책을 맡은 것으로 알려졌습니다.

A씨는 코오롱에서 아라미드 생산 및 HTC 제품 개발 및 개선에 관여했으며, 제조 공정 개선 태스크포스(TF)에도 참가했다는 게 코오롱 측의 주장입니다. 특히 코오롱이 보유한 아라미드와 HTC 특허의 발명자로 이름을 올리기도 했습니다.

현재 A씨는 효성첨단소재의 울산공장장으로 근무하는 것으로 확인됐습니다. 울산공장은 효성첨단소재의 자체 아라미드 브랜드인 알켁스(ALKEX)의 주요 생산 거점입니다.

[앵커멘트] 원고 측 입장만 들어보면 충분히 제소할 만한 거 같다. 하지만 미국 법원은 코오롱의 소송을 기각했다고.

#자막. "특허 침해의 고의성 인정 안 돼…효성 기술은 코오롱과 무관"

네. 지난 9월 27일(현지시간), 미국 캘리포니아주 중부 연방지방법원의 제임스 셀나 판사는 코오롱인더스트리가 HS효성첨단소재에 제기한 특허 고의적·간접 침해 주장에 대해 모두 받아들이지 않는다며 '기각'을 결정했습니다.

법원은 코오롱의 주장이 HS효성이 아닌, 타이어 제조사라는 제3자의 판매 행위 전체를 전제로 하고 있다는 점을 지목했는데요. 즉, 타이어 제조사가 HS효성첨단소재의 HTC를 선택한 것이기 때문에 HS효성첨단소재가 특허 침해를 했다는 근거가 될 수 없다는 것입니다.

특히 구체적인 제품이나 침해 사실이 명확하게 입증되지 않았다고 지적했습니다. 특허 침해 소송이면 구체적인 제품을 근거로 가져와야 하는데 사실 그간 제시한 내용으로는 '정황'밖에 볼 수 없었다는 얘기가 아닐까 합니다.

제가 직접 소장을 봤을 때도 HTC를 확대한 현미경 사진이나 기술 설명 페이지 등은 있지만, 어떤 제품이 어떻게 침해했다는 식의 서술은 다소 부족한 것으로 보였습니다.

이런 이유로 이번 소송과 별개로 효성 측은 한국특허심판원에 무효 심판을 제기하며 대응하고 있다고 합니다.

[앵커멘트] 그럼 이번 기각 결정으로 양사의 타이어코드 분쟁은 끝난 것으로 봐도 되는 건가요.

#자막. 코오롱 "14일 내로 소장 다시 접수할 것"…장기화 전망

그렇지 않습니다. 이미 코오롱인더스트리는 언론에서 HS효성첨단소재의 입장이 보도된 이후 '소장 재접수할 것'이라고 공표하기도 했는데요. 양사 간 법적 공방을 공론화했다는 점에서, 하루이틀내로 끝나지 않을 것이라는 걸 예상할 수 있습니다.

[앵커멘트] 타이어코드에 이렇게 집착하는 이유가 뭐냐.

#자막. 전기차 타이어 코드 연평균 20%대 성장…글로벌 1·2위 업체의 대결

한 마디로, 돈이 되는 시장이기 때문입니다.

글로벌 시장 조사업체 마켓앤마켓 분석에 따르면, 글로벌 전기차 '타이어' 시장은 2023년 28억달러에서 2030년 112억 달러로 연평균 21.7%가량 성장할 것으로 관측되고 있습니다. 전기차 시장 확대와 타이어 교체 주기 단축에 따라 기존 타이어코드보다 훨씬 빠르게 성장할 수 있다는 의미로 볼 수 있는데요.

앞서 설명드렸듯, 내마모성과 하중에 대한 지지력 등이 강한 HTC는 특히 전기차 타이어에서 중요하게 활용됩니다. 타이어코드 제조사 입장에서도 훨씬 수익성도 좋습니다. 전기차 타이어는 일반 타이어보다 타이어코드를 10~20%가량 더 사용하기 때문인데요. 게다가 전기차 타이어는 교체 주기도 2~3년으로 기존 내연기관차의 절반 수준이다. 비싼데 자주 갈아줘야 한다는 얘기죠.

현재 글로벌 타이어코드 시장의 1, 2위는 각각 HS효성첨단소재와 코오롱인더스트리가 쥐고 있습니다. HS효성첨단소재의 경우 점유율이 50% 가까이 이르고 있으며 코오롱인더스트리는 10%대로 그 뒤를 쫓고 있다. 승패를 알 수는 없지만, 양사가 HTC를 중요하게 생각하는 이유를 가늠할 수 있는 대목입니다.

[앵커멘트] 코오롱과 효성. 이번이 첫 법적 공방은 아닌 거 같다.

#자막. 카프로에서 고려합섬까지…오래된 갈등의 역사

맞습니다. 코오롱과 효성은 1996년, 나일론 원료인 '카프로락탐' 생산업체 '카프로'의 경영권을 두고 한 차례 부딪친 바 있습니다.

1969년 정부가 세운 국영기업인 카프로는 1974년 기업공개(IPO)를 단행했으며, 이 과정에서 효성티앤씨와 코오롱인더스트리가 각각 이 회사 지분을 20.0%와 19.2% 확보하며 주요 주주로 올랐는데요. 충돌을 막기 위해 양사는 '경영에는 간섭하지 않겠다'고 신사협정을 맺었으나, 코오롱 측의 고발로 이런 신뢰에는 금이 갔습니다.

약 30년 전인 1996년, 코오롱은 효성이 임직원 차명 계좌로 주식을 매입해 카프로의 지분을 확보했다고 폭로했는데요. 당시 코오롱 측이 주장하는 효성의 실제 지분은 약 57.6%였습니다. 이 갈등이 약 8년간 이어져, 2004년에야 조석래 당시 효성 회장과 이웅열 코오롱 회장이 직접 나서면서 일단락됩니다.

그 사이 2002년에도 고려합섬의 나일론필름 공장 인수를 두고 효성과 코오롱이 갈등을 벌였고 이후 양사 간 갈등의 골은 더 깊어졌다고 합니다.

(연합인포맥스 기업금융부 김경림 기자)

※본 콘텐츠는 연합뉴스경제TV 취재파일 코너에서 다룬 영상뉴스 내용입니다.

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