[기업 이모저모] '인재' 강조한 KT 김영섭…MS와 AI동맹 이끈 원동력

(서울=연합인포맥스) ○…"KT뿐 아니라 종사하는 임직원들도 역량있는 전문가가 되어야 한다고 생각했다. 우리가 인재를 길러내지 못하면 지속 가능한 사업 구조가 될 수 없다."

김영섭 KT 대표가 AICT(인공지능+정보통신기술) 기업으로의 전환을 꾀하면서 가장 우선적으로 강조한 것은 역시 '인재'였다.

김영섭 대표는 10일 서울 동대문 노보텔 앰배서더에서 열린 간담회에서 "KT가 가지고 있는 클라우드와 AI 전환 역량이 마이크로소프트(MS)에 미치지 못한다"면서 "KT가 가지지 못한 인재를 길러내는 구조와 프로세스, 시스템을 같이 발전시키지 못하면 실질적으로 속살이 찌지 못한다(발전이 어렵다)"고 강조했다.

AI 사업의 글로벌 진출과 관련해서도 "당장 해외에 나가면 좋겠지만, 스스로가 역량을 갖췄을 때 진출이 가능한 것"이라며 "향후에 반드시 진출해야하는 것은 맞지만, (그 보다) 우리 실력을 쌓는 것이 우선이다"고 설명했다.

이날 간담회에서 김영섭 대표는 '인재'라는 단어를 여러 차례 반복했다.

빠르게 전환하는 AI 시대에 도태되지 않으려면 임직원 각자가 전문성을 쌓으라는 당부이자 조언, 경영 철학으로 해석된다.

MS와의 사업적 제휴 배경 중 하나도 인재 양성에 있었다.

김영섭 대표는 지난해 말부터 사티아 나델라 MS CEO와의 면담을 이어가며 "KT 임직원의 디지털 역량을 끌어올리고 싶다"라는 소신을 여러 차례 내비쳤다.

사티아 나델라 CEO도 이 같은 부분에 공감했고, 양사 간 전략적 제휴가 이뤄질 수 있었다는 게 KT 측 설명이다.

김 대표는 지난해 8월 취임 당시에도 "숫자를 만드는 타협이 아닌 실질적 성과를 내라"는 KT 인재상을 제시했다.

이어진 연말 인사도 파격적이었다.

김 대표는 취임 후 신설한 AI테크랩(AI Tech Lab)장에 AI와 클라우드 전문가 윤경아 상무를 임명했다.

윤 상무는 경쟁사인 SK텔레콤을 거친 인물이자 여성 임원으로, 그간 순혈주의가 강했던 KT 인사와 비교해 예상 밖이란 평가가 나왔다.

올해 초에는 사원부터 임원까지 모든 직급에서 AI 등 ICT 전문 인력을 총 1천명 규모로 채용한다는 계획을 세웠다.

또한 외부 영입뿐만 아니라 'AX디그리' 프로그램을 도입해 임직원 교육을 통한 인력 양성을 시작하기도 했다.

이번 MS와의 사업적 제휴도 그 기저에는 KT에 AI 인재를 확보하고 싶다는 김 대표의 경영 철학이 묻어난다.

KT가 MS와 공동으로 설립하는 AX전문기업에는 초창기 MS 측 전문가들이 집중적으로 참여해 KT와의 기술 개발 등을 도모하기로 했다.

이 과정을 통해 선진화된 MS의 AI 기술력을 KT에 내재화하겠다는 것이 김 대표의 의도다.

그는 "공공분야가 됐든 금융이 됐든 협력 프로젝트를 진행해야 하는데 KT가 가지지 못한 전문 역량에 있어서는 MS 측이 도와줘야한다"면서 "글로벌 최고 전문가들이 기폭제가 되어 역량을 적극적으로 쌓으려는 것"이라고 설명했다.

향후 KT의 AICT 전환은 MS와의 협력으로 새로운 국면을 맞을 것으로 보인다.

우선 내년 1분기 AX전문기업이 공식 출범하고, MS와 공동으로 AX 전략 펀드를 만든다.

AX전문기업은 조인트벤처(합작회사) 형태가 아닌 공동 출자 구조로 설립될 것으로 전해진다. 해당 회사는 KT의 자회사로 편입된다.

AX 전략 펀드에 대한 규모와 운영 구조는 아직 구체화되지 않았지만, KT와 MS가 GP 역할을 하고 국내외 재무적투자자(FI)를 모집하는 형태가 유력하다.

사업적으로 KT와 MS는 5년간 파트너십 계약을 바탕으로 내년 상반기 중 GPT-4o 기반 한국형 AI 모델을 개발한다. 내년 상반기 중 소형언어모델 'Phi(파이) 3.5' 기반 공공·금융 등 산업별 특화 모델을 내놓을 계획이다.

이를 위해 KT는 교육·역사·문화 등 여러 분야 데이터를 확보해 학습 절차에 착수했으며 MS의 대화형 AI '코파일럿'을 자사 서비스에 도입할 예정이다.

공공·금융 부문 대상 클라우드 서비스도 공동 개발해 내년 1분기 상용화를 목표로 하고 있다. (기업금융부 최정우 기자)

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