AI·전기차 수요 늘어나는데…석탄 수요 왜 다시 급증할까

무디스 "데이터센터 전력을 위한 일시적 석탄 수요 연장"

(서울=연합인포맥스) 강수지 기자 = 데이터센터의 전력 수요가 일시적으로 석탄 수요를 연장할 것이라고 무디스 레이팅스가 전망했다.

15일(현지시간) 무디스는 석탄 수요의 연장은 전기 공급망의 안정성을 유지하는 데 도움이 될 것이라면서도 탄소 배출 감소 목표 달성을 지연시킬 수 있다고 내다봤다.

데이터센터는 컴퓨터 시스템과 관련 장비들을 한곳에 모아둔 시설이다. 인공지능(AI) 애플리케이션이나 제조업, 전기차(EV) 등과 연관된 클라우드 컴퓨팅이나 대규모 데이터 처리와 같은 현대 IT 인프라 운영에 필수시설이다.

무디스에 따르면 데이터센터의 전기 사용량은 2022년 17기가와트에서 2030년에는 35기가와트로 두 배 이상 늘어날 것으로 예상된다. 늘어난 수요를 맞추기 위해 당분간 기존의 천연가스와 석탄 발전소들이 계속 사용될 것으로 보인다.

특히 얼라이언스 리소스 파트너스(NAS:ARLP)와 아치 리소스(NYS:ARCH), 콘솔 에너지(NYS:CEIX)와 같은 미국 중부와 남부 애팔래치아 지역의 석탄 생산업체들이 이익을 볼 것으로 보인다. 이 지역이 세계 최대 데이터센터 시장인 북부 버지니아와 가깝기 때문이다.

주목할 만한 점은 아치 리소스와 콘솔 에너지가 2023년 8월 합병 계획을 발표했다는 것이다. 이 합병은 내년 1분기에 완료될 예정이며, 새로운 회사명은 코어 내추럴 리소스가 될 것으로 보인다. 합병 시점 기준으로 새 회사의 시장 가치는 약 52억 달러로 예상된다.

미국 최대 전력망 운영자인 PJM 인터커넥션은 2023년 7월, 발전소 폐쇄로 인해 전력 공급이 감소하는 동시에 수요가 증가하고 있어 전력 안정성에 우려가 있다고 경고한 바 있다. 미국 에너지정보청에 따르면 2021년 이후 미국 석탄 발전소의 17%가 폐쇄됐다.

미국 에너지정보청은 2024년과 2025년에 석탄이 미국 전력 생산의 약 16%를 차지할 것으로 예상한다. 그러나 2010년부터 2023년 사이에 발전소로 운송된 석탄의 양은 55%나 줄었다.

다만, 데이터센터의 증가로 석탄 사용이 잠시 늘어날 수 있지만, 장기적으로는 깨끗한 에너지로 전환되는 추세가 계속될 것으로 전망된다. 데이터센터 개발자들이 점차 더 깨끗한 에너지원으로 전환할 것이며, 환경 보호와 지속 가능성 목표 때문에 새로운 석탄 발전소를 짓기는 어려울 전망이다.

sskang@yna.co.kr