"건설업 ESG에 여전히 취약…속도 더뎌도 변화 감지"

"ESG 경영은 투자 패러다임 변화…수익 나는 곳에 돈 몰려"

(서울=연합인포맥스) 윤영숙 기자 = 2021년 세계 최대 자산운용사 블랙록의 투자 서한으로 시작된 ESG(환경·사회·지배구조) 경영 바람에서 보듯 ESG 경영을 지극히 투자의 관점에서 바라봐야 한다는 지적이 나왔다. 특히 건설업 역시 이 부문에서 자유로울 수 없다는 것이다.

신재생 에너지 부문에서 글로벌 기업과 국내 기업들에 컨설팅을 제공하는 양재선 율촌 미국 변호사는 24일 연합인포맥스와의 인터뷰에서 "이는 큰 흐름으로 보면 투자 패러다임의 변화"라고 정리했다.

양 변호사는 "투자를 하는 데 있어 과거와는 많이 달라져 있다. ESG 경영은 좋은 일을 하는 회사에 투자하겠다는 의미가 아니다"라며 "좋은 일을 하고 법을 지키고, 사고가 안 나는 회사가 장기적으로 수익성이 더 좋았다는 것이 검증되면서 이를 바탕으로 투자하겠다는 투자자들의 마인드가 바뀐 것이다"라고 설명했다.

그는 거버넌스의 문제에서도 "지배 구조가 바뀌었다고 해서 회사의 실적이 올라가느냐고 물을 게 아니라 법률 리스크를 관리하며 의사결정을 했더니 장기적인 성과가 좋았다는 것이 입증되고 있고, 이 때문에 그런 쪽으로 하자는 것"이라고 설명했다.

"지배구조 거버넌스가 투명하고, 균형 잡힌 전문가들이 운영에 대한 전략을 수립하는 이사회 중심의 경영을 도입하겠다는 것도 ESG 경영의 한 축"이라고 말했다.

그러나 건설 부문에서는 여전히 ESG 경영이 요원한 문제다. 특히 친환경, 탄소 중립과 같은 이슈는 고물가 부담에 시달리는 건설업계에는 또 하나의 비용 문제로 간주해왔다.

양 변호사는 "ESG 공시 의무화 움직임으로 ESG 경영이 건설 부문에서도 주요 화두가 되고 있다"라며 다만 "초대형 건설사 일부 몇 곳을 제외하면 ESG의 모든 요소에 있어 건설 산업은 여전히 취약하다"고 주장했다.

그는 "첫째, 건설업이 ESG 경영을 극대화하려면 예컨대 환경 친화적인 소재를 사용해야 하고, 둘째, 친환경 공법으로 집을 지어야 하고, 셋째 산업재해를 확실하게 줄이고자 하는 시스템을 갖추어야 한다"라고 설명했다.

양 변호사는 "이 셋 다 어느 것도 자유롭지 못한 것이 건설업이다. 이게 모두 비용의 문제이며 인력 수급의 어려움이 있는 현실에서 쉽지 않다"라고 말했다.

그는 "이제는 ESG가 공시 의무화 등 법의 영역으로 들어오면서 ESG 경영에서 건설업 역시 자유로울 수 없다"며 "속도는 더디지만, 투자 지형의 변화가 감지되는 중"이라고 분위기를 전했다.

다만 전기차 전환 과정에서 노조와의 갈등으로 사임한 헤르베르트 디스 폭스바겐 최고경영자(CEO)의 사례를 언급하며 ESG 요소의 도입에 있어 속도도 중요한 문제라고 지적했다.

양 변호사는 신재생 에너지 부문에 대한 기업들의 투자 다각화 노력을 언급하며, 결국은 기업들이 수익의 관점에서 접근하고 있다며, 건설도 이러한 부문에서 미래 먹거리를 찾아야 할 것이라고 조언했다.

그는 우크라이나 전쟁으로 글로벌 자원 흐름이 차질을 빚으면서 에너지원에 대한 자립이 중요한 문제로 부각되고 탈탄소에 대한 동력이 약화됐으나 석유 이외 에너지원에 대한 비중을 늘려간다는 목표에는 변함이 없다며 이에 따른 "투자 지형이 바뀌고 있다는 점에 주목할 필요가 있다"고 강조했다.

양 변호사는 "최근 건설산업연구원을 중심으로 건설 산업에서 중점을 둬야하는 ESG 요소에 대한 활발한 연구도 이루어졌다"라며 "이를 각 회사의 여건에 맞게 잘 구현할 수 있도록 일선의 노력이 필요하다"고 덧붙였다.

ysyoon@yna.co.kr