"AI 전력 문제 풀어야"…'SK AI 서밋' 전문가 한목소리

SK가 투자한 테라파워 CEO "36개월이면 SMR 건설 가능"

Arm "원전부터 반도체까지 생태계 전반 협력 필수"

(서울=연합인포맥스) 김학성 기자 = 4일 열린 'SK AI 서밋 2024'에 모인 국내외 전문가들은 인공지능(AI)이 확산함에 따라 발생하는 전력 수요 급증 문제를 해결해야 한다고 한목소리를 냈다.

소형모듈원자로(SMR) 등 새로운 방식의 전력 생산이 대안으로 제시됐으며, 전력을 효율적으로 사용하는 반도체 혁신도 중요한 과제로 꼽혔다.

크리스 르베크 테라파워 최고경영자(CEO)는 이날 강남구 코엑스에서 열린 'SK AI 서밋 2024' 첫날 기조연설에서 "AI 확산 이전에도 선진국에서는 2050년까지 전력 수요가 2.5배 증가할 것으로 예상했다"고 말했다.

그 이유로 르베크 CEO는 전기차 확산과 데이터센터 증가, 석탄 발전 퇴출 등을 들었다.

그는 기존 원자력 발전소에 비해 발전 용량과 크기를 줄인 SMR이 이러한 문제를 해결할 유력한 대안이라고 제시했다.

르베크 CEO는 "SMR은 건설하는 데 콘크리트와 철강이 덜 들어가고 소요 인력도 반밖에 안 된다"며 "건설 시간도 짧아 36개월이면 지을 수 있다"고 말했다.

또 테라파워의 4세대 SMR은 물이 아니라 소듐을 냉각재로 사용해 폐기물이 적고 안정성이 우수한 점도 장점이다.

그는 지난 6월 미국 와이오밍주에서 첫 삽을 뜬 SMR 실증단지가 퇴역하는 석탄발전소가 있던 자리에 건설된다며 기존 인프라와 인력을 많은 부분 다시 활용할 수 있다고 설명했다.

테라파워는 빌 게이츠 마이크로소프트 창업자가 2008년 설립한 미국의 소형모듈원자로(SMR) 설계 기업이다.

SK㈜[034730]와 SK이노베이션[096770]은 지난 2022년 테라파워에 2억5천만달러(당시 약 3천억원)를 투자했다.

이어서 발표에 나선 스티브 스콧 AMD 코퍼릿 펠로우는 "전력 소모가 그래픽처리장치(GPU) 컴퓨팅의 가장 큰 제약 사항"이라며 "비트당 에너지를 줄일 방법을 찾아야 한다"고 강조했다.

그는 전체 시스템 단위에서 전력 소모를 고민해야 하며 이 문제를 해결하는 데 첨단 패키징이 중요한 역할을 할 것이라고 덧붙였다.

모하메드 아와드 Arm 시니어 바이스 프레지던트는 "몇 년 전만 해도 원자력 발전소에 대한 발표 다음에 제가 발표할 거라고는 상상하지 못했다"며 "전력이 없으면 AI도 구동할 수 없다"고 말했다.

이어 그는 AI가 주는 많은 혜택을 누리기 위해서는 원자력 발전소부터 반도체 칩 단위까지 생태계 전반의 협력이 필수라고 짚었다.

hskim@yna.co.kr