AI 생태계 강조하는 네이버 "R&D성 투자 지속할 것"

(서울=연합인포맥스) 피혜림 기자 = 인공지능(AI) 기술을 통해 검색에서 탐색 서비스로의 도약에 나선 네이버가 투자 효율성 측면의 자신감을 내비쳤다. AI 전환을 위해 상당한 자금이 투입될 수밖에 없지만 케팩스를 충당할 만큼의 효용은 창출되고 있다는 설명이다.

국내 대표 IT 기업으로서의 책임감을 강조하면서 AI 생태계 구축에도 박차를 가할 전망이다.

최수연 네이버 대표는 11일 코엑스에서 개최한 팀네이버의 통합 컨퍼런스 '단(DAN) 24'의 프레스Q&A에서 "현재 AI는 굉장히 초기 단계(early stage)"라며 "전략적으로 자원을 투입해서 네이버 서비스 전반에 생성형 AI를 쓰겠다는 것이 저희의 답"이라고 말했다.

네이버는 매년 매출의 20~25% 이상을 R&D에 투자하면서 연구개발을 이어왔다. 변화하는 기술 패러다임에 자체 기술로 대응하는 방식으로 네이버만의 서비스 경쟁력을 높여나간 것이다.

최 대표는 "이전에 네이버랩스를 통해 공간지능을 선투자했듯이 AI에 대한 R&D성 투자를 지속할 것"이라며 "수익화와 전략적 비용 투자 집행의 결과가 내년 실적에 나올 것으로 기대하지만 선제 투자도 여전히 필요하다고 믿고 있다"고 부연했다.

네이버는 AI 케팩스 부담이 타 기업 대비 크지 않다고 선을 긋기도 했다.

성낙호 네이버클라우드 하이퍼스케일 AI 기술 총괄은 "늘고 있는 것처럼 보이지만 안정적으로 기술 자체의 고도화를 이뤄나가고 있기에 비용을 굉장히 적게 쓰고 있는 것"이라며 "자체적으로 벌어내는 수익 대비 케팩스가 크지 않고 AI를 내재화하면서 비용을 효율화하는 경우가 있어서 다른 회사에 비해 부담이 크지 않다"고 설명했다.

AI 케팩스가 광고 사업주 등에 대한 수수료 인상으로 전이될 가능성에 대해서도 일축했다.

윤종호 네이버 광고 프로덕트 부문장은 "(AI 서비스로) 사용자 반응이 늘어나고 광고주의 효용이 늘어나면 저희의 매출도 증가하기에 별도의 광고 판매 수수료 인상 없이 AI 케팩스를 충당할 만큼의 효용이 나오고 있다"고 밝혔다.

이날 네이버는 상생을 강조하면서 AI 생태계 구축에 대한 관심을 드러냈다.

최 대표는 "많은 사람을 상대로 하는 서비스를 제공하고 있고 한 나라의 콘텐츠 생태계 책임지고 있는 기업의 입장에서 당장의 ROI보단 사명감을 가지고 기술을 내재화해야 한단 생각"이라고 전했다.

이에 네이버는 국내 AI 생태계 성장을 돕는 '임팩트펀드' 신설에 나섰다. 6년간 1조원 규모로 조성할 전망이다. 지난 8년간 SME와 창작자를 위해 힘써왔던 '프로젝트 꽃'의 성공 경험을 AI 생태계로 확대하겠다는 계획이다.

최 대표는 "프로젝트 꽃에 더해 AI 금융이나 초중고교생의 AI 교육 시 인프라 접근권도 중요한 아젠더이기에 이를 더 고민하고 예산을 집행하는 역할"이라며 "저희가 보유한 경험, 인적자원 등을 긴밀하게 연결하는 작업을 하려고 한다"고 했다.

글로벌 진출 시도 또한 꾸준하다.

일례로 네이버웹툰의 경우 북미와 유럽, 일본 진출을 꾀하고 있는 데다 최근 상장을 통해 자금력을 확보한 만큼 엔터테인먼트 시장의 선순환 생태계를 주도적으로 장악해 나가겠다는 전략이다.

과거 미국 포시마크 인수로 중고 C2C 시장으로 발을 넓히기도 했다.

최 대표는 "인수 후 중고 C2C 시장의 성장 속도가 생각보다 느리게 가고 있지만 사업모델 관점에서 소비자의 어떤 불편을 해소해야 크게 성장하고 있는지 고민하고 있다"며 "M&A의 경우 많은 분야를 살펴보고 있는데 아직 구체적으로 말씀드릴 단계에 있는 건 아니다"고 했다.

phl@yna.co.kr