[VC 이모저모] 신세계의 계열분리…문성욱 시그나이트 대표의 'SBVA 추억'

소프트뱅크벤처스 출신 인사 중용, 과거엔 인수도 추진

(서울=연합인포맥스) ○…최근 신세계는 그룹 역사에서 큰 변화를 마주했다. 신세계와 이마트를 나누는 계열 분리를 선언했다. 신세계 부문은 정유경 회장, 이마트 부문은 정용진 회장이 진두지휘하기로 했다.

신세계 부문을 정유경 회장이 맡기로 하면서 한층 '파워'가 세질 것으로 관측되는 인물이 있다. 정유경 회장의 남편인 문성욱 시그나이트파트너스 대표다. 신세계톰보이 대표, 신세계인터내셔날 부사장에 이어 2020년부터 기업주도형 벤처캐피탈(CVC)인 시그나이트파트너스의 지휘봉을 잡고 있다.

계열사 3곳를 이끌고 그에게 유독 눈길이 많이 가는 계열사는 시그나이트파트너스다. 2004년 신세계그룹에 입사하기 전 벤처캐피탈리스트로 활약했기 때문이다. 2020년 시그나이트파트너스에 합류하면서 약 17년 만에 벤처캐피탈에 컴백했다.

시카고대학교 경제학 학사를 지낸 그가 2003년까지 벤처캐피탈리스트로 일했던 운용사는 SBVA다. 문 대표가 근무했을 당시 사명은 소프트뱅크벤처스코리아다. 투자기획 차장까지 일하다 2004년 신세계 기획담당으로 자리를 옮겼다.

2003년까지 몸 담았던 'SBVA의 추억'은 강렬했던 것일까. 시그나이트파트너스에 합류한 이후 문 대표는 VC 인수 추진부터 인사 채용까지 SBVA에 꾸준한 러브콜을 보냈다.

2020년부터 문 대표가 시그나이트파트너스를 이끈 이후 궤적을 살펴보면 SBVA에 대한 남다른 애정을 엿볼 수 있다.

현재 시그나이트파트너스 내 임원은 문 대표를 포함해 총 3명이다. 2020년 설립 때부터 함께 임정민 투자총괄(상무·CIO)과 최근 운영총괄로 합류한 신재호 상무(CFO)다. 문 대표를 포함한 임원 3명 모두 과거 SBVA 출신 인사다.

임 투자총괄은 2000년대 SBVA에서 근무했다. 이후 구글캠퍼스 서울 총괄, 500스타트업코리아 대표파트너를 지냈다. 2020년 7월 시그나이트파트너스 설립과 함께 영입돼 투자총괄을 맡고 있다.

SBVA, 500스타트업코리아 등에서 심사역으로 근무했지만 별다른 트랙레코드가 없었던 임 투자총괄이 시그나이트파트너스에 합류한 건 문 대표의 의중이 컸다는 평가다. 스탠퍼드대학교 석사 출신으로 SBVA 심사역, 구글캠퍼스 총괄을 지낸 임 상무의 글로벌 역량을 높게 평가한 것으로 풀이된다.

최근 운영총괄로 합류한 신 상무 역시 SBVA 출신이다. 소프트뱅크미디어와 SBVA 등 소프트뱅크그룹에서만 20년 가까이 일한 인사다. SBVA에선 10년 넘게 근무하면서 풍부한 네트워크를 갖췄다는 평가를 받고 있다.

임 투자총괄과 신 운영총괄 영입에는 문 대표가 직접 관여한 것으로 알려졌다. SBVA 출신 인사와 꾸준히 소통하고 있는 문 대표의 레이더망에 포착된 인사들이다. 신세계의 벤처투자를 이끌어 갈 '믿을맨'으로 SBVA 출신을 중용하고 있는 셈이다.

SBVA에 대한 문 대표의 관심은 인사 부문에서만 나타나지 않는다. 2022년 매물로 나왔던 SBVA의 인수를 추진하기도 했다. SBVA를 인수해 자산과 역량있는 심사역들을 흡수하겠다는 판단에서였다. 다만 몸값에 대한 이견이 커 성사가 되진 않았다.

벤처캐피탈업계에선 문 대표의 SBVA 네트워크가 성공적인 결실로 이어질지 주목하고 있다. 일단 투자 부문에선 아직까진 성과가 아쉽다는 평가다. 2020년 설립 이후 4년이 지났지만 별다른 회수 성과를 내고 있지 못하고 있기 때문이다.

회수를 진행한 포트폴리오는 푸드테크 기업 '쿠캣', 동남아 수퍼 애플리케이션 '그랩' 등 2개에 불과하다.

벤처캐피탈업계 관계자는 "시그나이트파트너스는 부지런히 펀드레이징을 진행해 설립 4년 만에 2천억원 이상의 운용자산(AUM)을 달성했다"며 "다만 보유한 드라이파우더에 비해 활발하게 소진하지는 않는 것 같다"고 설명했다. (금융부 양용비 기자)

ybyang@yna.co.kr