AI '쩐의 전쟁'에 트럼프가 구세주 되나…법인세 효과 주시

(서울=연합인포맥스) 이재헌 기자 = 미국 주요 빅테크 기업들의 '쩐의 전쟁'이 본격화할 전망이다. 시장에서 앞서나가야 생존할 수 있는 선도자 우위 전략 때문이다. 법인세 인하 효과로 미국의 인공지능(AI) 세계화가 도약할 수 있을지 이목이 쏠린다.

19일 국가통계포털(KOSIS)에 따르면 미국의 지난 2021년 연구개발비 국내총지출(GERD)은 8천60억달러로 집계됐다. 전년 대비 10% 이상 늘어난 결과다. 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인의 1기 행정부가 들어설 때부터 GERD 증가세가 가팔라졌다. 이제 국내총생산(GDP)의 3.5% 정도 자금이 연구개발(R&D)에 쓰이는 실정이다. 지난 2013년에 기록한 2.7% 비중에서 높아지고 있다.

미국은 기술혁신을 주도하고자 연간 5% 이상의 투자 확대를 꾀하는 실정으로 알려졌다. 중국의 R&D 투자가 빠르게 늘어나는 만큼 이에 뒤처지면 안 된다는 위기감이 자리한다. 고금리 상황에서도 빅테크 기업들의 AI를 앞세운 투자가 미국 성장률을 지지한 측면이 있어 중요성이 더해진다.

미국 주요 빅테크 기업들이 앞장서는 상태다. 씨티그룹에 따르면 4대 빅테크인 메타 플랫폼스(NAS:META), 마이크로소프트(MS)(NAS:MSFT), 아마존닷컴(NAS:AMZN), 알파벳(NAS:GOOGL)은 올해 설비투자액으로 총 2천90억달러를 쓸 것으로 추정됐다. 전년보다 42%나 늘어난 규모다.

4대 빅테크의 투자는 작년부터 꿈틀댔다. 구글 제미니를 비롯해 마이크로소프트 코파일럿의 이전 버전들, 이외 다양한 대규모 언어 모델(LLM) 기반 AI가 나오는 시점과 일치한다. 시장에 먼저 소개되고 쓰여야 우월적 지위를 누릴 수 있다는 기대 때문이다. AI 비서 시대를 열고 비즈니스 확장성을 대폭 넓히는 계기가 될 수 있다. 클라우드 서비스 등도 각광받는 분야다.

하지만, 출혈 전쟁이 문제다. 올해 3분기 실적 발표 당일에 MS와 메타의 주가는 각각 5.86%, 3.77% 떨어졌다. 계속되는 AI 투자 확대가 수익성을 담보할 수 있는지에 대한 걱정이 투자자들에게 퍼졌다. 선도자 우위를 노리고 진행했던 과감한 투자가 부메랑으로 돌아올 수 있다는 우려다.

이러한 국면에서 도널드 트럼프 2기 정부가 준비 중이다. 그는 재임 시절에 통과시켰던 법인세 인하 연장을 계획한다. 더불어 추가 인하까지 내걸었다. 지난 2017년에 연방 법인세율이 35%에서 21%로 낮아졌는데, 이제 15%를 눈앞에 두고 있다. 막대한 규모의 현금을 쌓아둔 빅테크부터 자본 구조를 개선하려는 기업까지 모두에게 우호적일 것으로 보인다. 미국과 중국과의 기술 격차 확대까지 꾀할 수 있다.

애플(NAS:AAPL)은 지난 2017년 법인세 인하 등을 트리거로 몸집을 불릴 수 있었다. 미국에 3천500억달러 이상의 투자를 약속했고, 일부는 다시 세액 공제 대상으로 지목됐다. 그 결과, 애플은 다양한 유무형의 투자를 실행하면서도 현금이 쌓였다. 해외 수익을 미국으로 되돌리고 고용이 창출되는 선순환 구조가 형성됐다. 이러한 모습이 트럼프 2기에서도 재현된다면 주요 빅테크 기업의 주가와 미국 경제가 견조함을 유지할 수 있을 전망이다.

골드만삭스는 "미국이 AI 기술 및 인프라 투자에서 중국보다 2~3년 정도 앞서 있다"며 "중국은 반도체 제재로 AI 칩 확보에 어려움을 겪을 수 있고, 향후 미국과 중국의 격차는 3~4년까지 벌어질 것"이라고 내다봤다.

이영주 하나증권 애널리스트는 "약 17년가량 이후를 봐야 하는 법인세 장기 효과를 판단하기 어렵고, 뒤에는 분명 어두운 면이 있다"면서도 "갑론을박에도 불구하고 결국 미국의 목표가 주요 분야에서의 패권 쟁취라면 기업들에 우호적인 세금 정책은 여전히 중요해 보인다"고 진단했다.

jhlee2@yna.co.kr