공급망 다각화 집중하는 SK온, '국내 생산' 수산화리튬 1.5만t 확보

포스코필바라리튬솔루션과 LTA 체결…3년 연장 가능

(서울=연합인포맥스) 유수진 기자 = SK온이 국내에서 생산된 수산화리튬 확보에 성공했다. 중국 등 특정 국가에 집중된 수급처를 다변화한 것이다. 수산화리튬은 니켈·코발트·망간(NCM) 배터리 양극재의 핵심 소재다.

이를 통해 구매 원가 등 원소재 조달 경쟁력을 강화하고, 수요 변화 등에도 보다 신속하게 대응할 수 있을 것으로 기대된다. 국내 수급을 통해 조달 비용을 줄이는 것은 덤이다.

24일 SK온에 따르면, 지난 22일 강남구 포스코센터에서 포스코필바라리튬솔루션과 수산화리튬 장기공급계약(LTA·Long Term Agreement)을 체결했다.

내년부터 3년간 국내에서 생산된 고순도 수산화리튬 최대 1만5천 톤을 공급받는 내용이다. 향후 3년 연장도 가능하다.

포스코필바라리튬솔루션은 지난 2021년 포스코홀딩스와 호주 광산 업체인 필바라미네랄스가 각각 82%, 18% 지분을 투자해 설립한 수산화리튬 생산 합작 법인이다. 필바라미네랄스의 호주산 리튬정광을 조달해 전남 광양공장에서 수산화리튬을 추출한다.

리튬정광은 리튬 광석을 가공해 농축한 고순도 광물이다. 필바라미네랄스는 서호주 필강구라 광산에서 채굴한 리튬으로 연간 68만 톤의 리튬정광을 생산한다. 포스코홀딩스는 2018년 필바라미네랄스 지분 투자를 통해 향후 20년간 리튬정광을 공급받기로 했다.

이번 계약으로 SK온은 중국 등 특정 국가에 집중된 수산화리튬 수급처를 확장, 향후 원소재 구매 협상력을 높일 수 있게 됐다. 국내 조달로 시간 단축은 물론 물류 및 재고 비용을 절감하고, 수요 등 외부 환경에 보다 빠르게 대응하겠다는 방침이다.

SK온은 핵심 광물의 글로벌 공급망을 다각화하는 데 집중하고 있다. 지난 6월 미국 엑손모빌과 리튬 공급 협력을 위한 양해각서를 체결했고, 2월엔 미국 웨스트워터와 천연 흑연 공급 구매 계약을 맺었다. 2022년 11월엔 칠레 SQM과 리튬 공급 구매 계약을 체결한 바 있다.

박종진 SK온 전략구매담당(부사장)은 "SK온은 글로벌 시장 수요 변화에 신속하게 대응하기 위해 전 세계 우수한 원소재기업들과 핵심 광물 공급에 대한 협력을 강화하고 있다"며 "수급처 다변화를 통해 원소재 조달 경쟁력을 더욱 높여 나가겠다"고 말했다.

sjyoo@yna.co.kr