유나이티드헬스케어 CEO 왜 피살당했나…과거 보험금 미지급에 주목

유나이티드헬스케어, 지난해 유나이티드헬스그룹 최대 자회사로 올라서

(서울=연합인포맥스) 정윤교 기자 = 미국 최대 건강보험사 유나이티드헬스그룹(NYS:UNH)의 보험 부문 대표 브라이언 톰슨(50) 최고경영자(CEO)가 4일(현지시간) 맨해튼 도심 한복판에서 피살당한 배경을 두고 의견이 분분하다.

유나이티드헬스그룹 주식을 소유한 투자자들에게도 이 회사를 대표하는 얼굴은 종종 의회 증언에 나서는 앤드류 위티 회장이었지 브라이언 톰슨이 아니었기 때문에 톰슨이 피격 대상이 된 이유를 의아해하는 이도 많다.

아이오와 대학을 졸업한 톰슨은 PwC에서 회계사로 경력을 시작해 유나이티드헬스그룹에서 20년간 일했다.

미니애폴리스 교외에 가족과 함께 거주하며 고등학교에 다니는 두 아들을 둔 그는 2021년부터 보험 부문 CEO를 맡으며 수백만 명의 미국인에게 의료보험 혜택과 관련한 영향을 미치기 시작했다.

톰슨 CEO의 얼굴은 대중적으로 잘 알려지지 않았지만, 그는 미국에서 가장 큰 건강 보험사 중 한 곳인 유나이티드헬스케어 CEO로서 4천900만 명 이상의 미국인의 의료보험 지급 정책을 총괄하는 인물이었다.

유나이티드헬스케어는 지난해 2천810억 달러의 매출을 거두면서 유나이티드헬스그룹의 최대 자회사로 올라섰다.

톰슨은 급여와 보너스, 스톡옵션 등을 포함해 1천20만 달러의 연봉을 받았다. 그는 유나이티드헬스그룹에서 가장 높은 연봉을 받는 사람 중 한 명이기도 했다.

톰슨 CEO는 미국인들의 의료 서비스 지급 방식을 형성하는 데 역할이 컸기 때문에 때때로 주목받기도 했다.

그는 2021년 미국의 주요 경쟁 보험사들과 마찬가지로 병원 응급실 방문이 필수적이지 않은 것으로 간주될 때 보험금 지급을 거부하겠다는 계획을 밝히며 비판을 받은 바 있다.

당시 미국 병원 협회 대표는 톰슨에게 공개서한을 통해 "환자는 의료 전문가가 아니며, 의료 응급 상황이라고 생각되는 상황에서 자가 진단을 해서는 안 된다"며 "환자가 스스로 잘못된 자가 진단을 했다는 이유로 금전적 불이익을 주겠다고 협박하면 응급 치료를 받지 못하게 된다"고 비판했다.

당시 유나이티드헬스케어는 이 계획의 시행을 연기하는 것으로 비판을 피해 갔다.

톰슨 CEO는 4일(현지시간) 새벽 미국 맨해튼 미드타운의 힐튼호텔 부근에서 괴한의 총격에 사망했다.

톰슨 CEO는 이날 오전 8시 힐튼호텔에서 열리는 연례 투자자 행사에 참석할 예정이었다.

용의자는 범행 직후 자전거를 타고 도주했으며, 경찰은 현재 용의자를 추적 중이다.

톰슨의 부인 폴레트 톰슨은 NBC방송에 "남편이 이번 사건에 앞서 살해 위협을 받았다"고 진술했다.

조셉 케니 형사과장은 수사관들이 톰슨의 소셜미디어 계정을 살펴보고 회사 직원과 가족을 면담하는 중이라고 밝혔다.

ygjung@yna.co.kr