한화·미래에셋 모두 美로…내년 'AI 격전' 원년

(서울=연합인포맥스) 정지서 기자 = 미래에셋그룹에 이어 한화 금융계열사도 그룹의 인공지능(AI) 사업 확장을 위한 격전지로 미국을 선택했다.

AI가 글로벌 금융의 핵심 키워드로 성장하고 있는 만큼 현지에서 전초기지를 설립하겠다는 얘기다.

9일 금융권에 따르면 한화생명과 한화손해보험, 한화자산운용 등 한화 금융 계열 3사는 지난 3일 미국 샌프란시스코 중심가에 위치한 한화 샌프란시스코 빌딩에서 '한화 AI 센터'(Hanwha AI Center·HAC)를 열었다.

이날 개소식에는 한화생명 여승주 대표이사 부회장을 비롯해 한화손해보험 나채범 대표이사, 한화자산운용 김종호 대표이사 등 한화 금융 주요 인사가 총출동해 앞으로 AI센터의 역할에 대한 무게를 더했다.

앞으로 한화 금융계열사들은 AI센터를 통해 글로벌 AI 생태계와 긴밀하게 협력할 방침이다. AI 관련 정보수집과 네트워크 강화, 최신 기술 접목 등을 통해 상품은 물론 각종 금융 서비스의 질을 끌어올리겠다는 복안이다.

국내에서는 한화생명 내 설립한 AI연구소가 핵심 역할을 하게 된다. 지난 6월 출범한 AI연구소는 미국 스탠퍼드대 산하 인간중심 AI 연구소(HAI)와 산학협력을 체결해 AI를 활용한 자산운용 포트폴리오 최적화 등 연구 프로젝트를 진행해오기도 했다.

앞서 한화생명이 영입한 김준석 AI실장은 이같은 한화 금융계열사가 보여준 행보의 '키맨'이기도 하다.

김준석 실장은 과거 네이버의 번역 서비스 '파파고'를 만들었던 핵심 연구진이다. 네이버에서 파파고 리더를 지낸 뒤 2019년 현대차에 둥지를 틀고 5년간 AI 기술 리더를 맡았다. 한화생명은 그런 그를 지난 3월 국내에서 AI 관련 비즈니스를 책임질 적임자로 영입했다.

한화 금융계열사보다 미국에 AI 관련 자회사를 먼저 설립한 곳은 미래에셋그룹이다.

지난달 미래에셋은 미국 뉴욕에 AI 전문 법인 웰스스팟(Wealthspot)을 설립했다.

앞서 박현주 미래에셋그룹 회장은 일찌감치 지능형 AI 플랫폼을 조직 전반에 장착함으로써 시장 변동성에 흔들리지 않는 금융 서비스를 제공하겠다고 선언한 바 있다.

웰스스팟은 이런 박 회장의 액션플랜 중 하나다. 웰스스팟은 각 해외법인의 AI 금융 전략을 조율하는 것은 물론 앞으로 그룹 내 혁신적인 기술 시너지를 주도하는 자회사로 성장할 예정이다.

무엇보다 박 회장은 웰스스팟의 초대 사장으로 그룹의 간판스타 중 한명인 김연추 파생부문 대표를 선임하며 그룹의 전략에 힘을 실었다.

앞서 여의도 '연봉 킹'으로 유명했던 김 대표는 올해 미래에셋 합류 5년 만에 부사장으로 초고속 승진하며, 최초의 40대 부사장 타이틀을 단 그룹의 키맨으로 재차 자리 잡게 됐다.

미래에셋에 이어 한화 금융 계열사마저 AI를 위한 해외 거점을 마련하면서 금융권은 내년이 국내 금융사들의 AI 서비스 관련 경쟁이 본격화되는 원년이 될 것으로 내다보고 있다.

한 금융권 관계자는 "미래에셋, 한화 모두 보험 자회사를 기반으로 자산운용의 역량이 중요한 금융그룹들"이라며 "AI 관련 전략을 강화하겠다는 것은 국내에 국한되지 않고 해외 비즈니스를 공격적으로 확대하겠다는 전략"이라고 설명했다.

이를 두고 일각에선 오너 금융 계열사이기에 가능한 도전이라는 평가도 나온다.

또 다른 금융권 고위 관계자는 "AI라는 전략이 당장 결과를 낼 수 없는데 여기에 대대적인 투자를 하겠다는 것은 오너 차원의 결정이 아니라면 불가능한 구조"라며 "미래에셋, 한화의 공통점은 오너가 명확하다는 데 있다. 이같은 지배구조를 기반으로 해외 사업도 확대하고 그 과정에서 AI의 중요성도 다른 금융회사에 비해 강하게 느꼈을 것"이라고 해석했다.

jsjeong@yna.co.kr