오픈AI 영리 자회사, 공익회사로 전환 추진…상장 준비하나

영리 자회사, 지난 10월 기준 사업가치 1천570억弗

(뉴욕=연합인포맥스) 최진우 특파원 = 순수한 비영리 기업으로 출발한 오픈AI가 영리 자회사를 공익회사(PBC)로 전환을 추진하고 있다.

공익회사는 주주의 이익만을 추구하는 게 아닌, 고객과 직원 등을 포함한 사회적 가치도 함께 고려하는 법인이다.

시장에서는 오픈AI의 PBC가 상장 수순을 밟을 수 있다는 전망을 내놓는다.

오픈AI는 27일(미국 동부시간) 내년에 이러한 내용으로 구조 개편을 시행한다고 밝혔다.

현재 오픈AI는 이익을 추구하는 자회사를 보유하고 있다. 지배구조 상으로는 '이사회→비영리 부문→영리 부문'으로 운영되고 있다.

영리 자회사에 투자한 마이크로소프트도 이익에 대한 상한선이 있다.

오픈AI는 이러한 구조에 변화를 줄 계획이다.

오픈AI는 앞으로 캘리포니아주와 델라웨어주와 협의해 영리 자회사를 공익회사(PBC)로 전환할 계획이다.

영리 자회사는 PBC로 전환 시 보통주로 전환된다. 구체적인 구조 등 방법은 미정이다.

PBC로 전환한 영리 자회사는 상장에 나설 가능성이 크다.

이미 영리 부문의 사업 가치는 지난 10월 66억달러를 조달하면서 1천570억달러로 계산됐다.

오픈AI는 PBC 상장 과정에서 공모를 통해 대규모 자금을 조달할 것으로 추정된다.

오픈AI가 개발한 챗봇인 챗CPT는 일주일에 약 3억명 이상이 무료로 사용하고 있다. 유료화를 통해 이들 수요를 일부 가져온다면 막대한 이익을 챙길 수 있다.

시장 전문가는 오픈AI가 민간 시장에서 수십억달러 규모의 자금을 조달할 수 있다고 분석한다.

다만, 마이크로소프트의 투자금도 있는 만큼 당장 내년에 상장을 추진할 가능성은 작다. 지배구조 등을 다시 짜야 하는 등 시간이 소요되기 때문이다.

오픈AI의 계획이 순조롭게 이뤄질지도 미지수다.

페이스북 모기업인 메타의 최고경영자인 마크 저커버그는 최근 캘리포니아주 법무장관에게 오픈AI의 영리 법인화를 막아달라고 요청했다.

저커버그는 서한에서 "스타트업이 수익을 낼 준비가 될 때까지 비영리 기업의 이점을 누릴 수 있도록 허용하는 위험한 선례를 만드는 것"이라고 비판했다.

그러면서 "오픈AI의 행동은 실리콘밸리에 엄청난 영향을 미칠 수 있다"면서 "오픈AI의 새로운 사업 모델이 타당하다면 비영리 법인 투자자는 영리 기업 투자자와 동일한 이익을 얻을 수 있고, 정부가 부여한 세액공제 혜택도 누릴 수 있다"고 설명했다.

물론, 저커버그의 서한은 AI에 경쟁자인 오픈AI를 견제하려는 의도라는 시각이 지배적이다.

한때는 오픈AI에 깊숙히 관여했던 일론 머스크 테슬라 CEO도 오픈AI의 영리 법인화를 반대하고 있다.

jwchoi@yna.co.kr