경선 시작됐는데 관심은 온통 한덕수…뿔난 국힘 잠룡들

국힘 대권 주자들 '한덕수 출마론' 연일 반발

"韓대행 경선 출마 안 해"…진화나선 당 지도부

(서울=연합인포맥스) 온다예 기자 = 21대 대선을 앞두고 국민의힘 경선 레이스가 본격적으로 시작됐는데도 '한덕수 출마론'이 사그라지지 않자 국민의힘 대권 주자들이 연일 불편한 심기가 담긴 비판의 목소리를 내고 있다.

당의 대표 주자를 선출하는 경선 과정에서 흥행을 일으켜 당원과 유권자들의 관심을 끌어야 본선에서도 동력을 이어갈 수 있지만, 최종 후보가 선출되지도 않은 상황에서 한 권한대행이 강한 걸림돌로 작용하고 있다고 보기 때문이다.

상황이 이렇다보니 당초 한덕수 대통령 권한대행 국무총리의 출마 가능성에 긍정적인 입장을 보였던 당 지도부도 뒤늦게 내부 단속에 나서고 있다.

권성동 원내대표는 한 권한대행의 경선 불참 소식을 전하며 더 이상 논란이 확산하지 않도록 당부했다.

15일 정치권에 따르면 홍준표 전 대구시장, 김문수 전 고용노동부장관, 한동훈 전 당 대표, 나경원 의원 등 국민의힘 대권 주자들은 이날 한 권한대행의 출마를 둘러싼 논란에 일제히 반대의 목소리를 냈다.

한 전 대표는 CBS 라디오에 출연해 "국민들이 '특정한 분을 모셔 와야 한다'는 운동을 하는 게 아니라, 몇몇 의원이 '이건 어떠냐'며 바람 잡고 있는 것 아니냐"며 "거칠게 비유하자면 테마주 주가 조작같은 것"이라고 직격했다.

그는 "김문수 전 장관을 띄울 때도 비슷하지 않았나. 지금은 김 전 장관은 안 되고 또 다른 분인가"라며 "그 과정이 패배주의를 보여주는 것"이라고 지적했다.

김문수 전 장관은 마포구 박정희 대통령 기념관에서 기자들과 만나 "제가 지지율이 확 떠서 상대 후보를 능가하면 그런 얘기가 안 나올 텐데 답답하니까 한 대행 차출 이야기까지 나오는데, 최종적 판단은 한 대행 본인이 판단할 문제"라면서도 "경선하는 사람 입장에서 볼 땐 조금 맥이 빠지는 것도 사실"이라고 말했다.

김 전 장관과 함께 기념관을 찾은 이철우 경북지사도 "경선하는데 다른 얘기를 하는 자체가 당이 무너지는 것"이라며 "제3의 인물을 (거론) 하는 건 문제가 있다"고 말했다.

홍 전 대구시장은 SBS 라디오에 나와 "탄핵으로 인해서 생긴 대선인데 탄핵당한 정권에서 총리를 하신 분이 다시 대통령 나오겠다고 하면 그걸 국민들이 납득하겠느냐"고 비판했다.

이어 "당 일각에서 하는 걸 보면 박근혜 전 대통령 탄핵 됐을 때 반기문 영입하자고 졸졸 따라다니는 그런 사람 생각이 난다"면서 "어처구니없는 행동을 하면 나중에 큰 문제가 제기될 것"이라고 한 권한대행 출마를 촉구하는 의원들을 겨냥했다.

나 의원은 매일신문 유튜브에서 "우리 당의 큰 문제점 중의 하나가 '기승전 용병'"이라고 지적했다.

국민의힘 유력 주자들 사이에서 한덕수 출마론을 비판하는 목소리가 거세지자 당 지도부는 공개적으로 한 권한대행이 경선에 참여하지 않는다고 밝혔다.

그동안 당 지도부는 한 권한대행을 '경쟁력 있는 후보'로 칭하며 경선 참여 가능성을 열어뒀지만, 당 후보 등록 마감일인 이날까지 한 권한대행의 출마 의사가 없는 것으로 확인되자 출마론에 선을 그었다.

경선을 치러야 하는 중요한 시기에 여론이 분산되고 당 내 결집력이 약해질 조짐을 보이자 서둘러 진화에 나선 셈이다.

당 지도부는 경선 일정이 확정된 뒤 한 권한대행을 염두에 둔 경선 특례는 없다고 못박은 바 있다.

권성동 원내대표는 이날 원내대책회의에서 "한 권한대행은 국민의힘 경선에 출마하지 않는다"며 "추가적인 출마설 언급은 국민의힘 경선 흥행은 물론 권한대행으로서의 중요 업무 수행에도 도움이 되지 않으리라고 생각한다"고 강조했다.

이후 기자들과 만나 "오늘로 후보 등록이 마감되고 본격 경선이 시작되는데 한덕수 출마론을 두고 워낙 이견이 분분하고 여론이 나눠지는 경향이 있었다"며 "오로지 우리 당의 경선에 국민의 관심을 제고할 필요가 있다는 판단 하에 발언을 하게 된 것"이라고 설명했다.

다만 권 원내대표는 당 경선이 아닌 한 권한대행의 대선 출마 가능성에 대해선 "제가 언급할 사항은 아니다"라며 말을 아꼈다.

dyon@yna.co.kr