유흥식 추기경 만난 李대통령…"교황 오실 때 北 들르면 어떨까"(종합)

교황에 李대통령 초청해도 되느냐 묻자 "물론이다" 답변

(서울=연합인포맥스) 정지서 기자 = 이재명 대통령이 한국인 최초의 교황청 성직자부 장관인 유흥식 추기경을 만나, 한반도의 평화를 위해 레오14세 교황의 북한 방문을 제안했다.

이 대통령은 7일 오후 용산 대통령실 집무실에서 유흥식 추기경을 만나 "남북 관계 개선에 교황청이 좀 특별한 기여와 역할을 해주시면 좋겠다"며 "한반도 평화를 위해 교황께서 방한 전 북한도 한 번 들러보시면 어떨까 하는 생각이 들었다"고 말했다.

그러면서 "그간 교황청이 한반도 평화에 각별한 관심을 갖고 역할을 해온 데 대해 감사하다"며 "새 정부로서도 남북관계를 개선하고, 긴장완화 및 신뢰구축 조치를 통해 대화의 문을 열기 위해 노력 중인 만큼 교황청의 계속적인 지지와 지원을 기대한다"고 당부했다.

이에 유 추기경은 "남북교류에 관심이 크다"며 "레오 14세 교황님도 남북관계에 있어 중요한 역할을 하실 것으로 기대한다"고 화답했다.

레오14세 교황은 2027년 열리는 세계청년대회를 위해 한국을 방문할 예정이다.

이 대통령은 2027년 교황이 한국을 방문하기 전에 교황을 뵐 기회를 가졌으면 좋겠다는 뜻도 전했다.

이 대통령이 레오14세 교황의 북한 방문을 언급한 것 역시 이같은 한반도 내 평화 분위기를 조성하는 데 교황청이 큰 역할을 할 수 있을것으로 판단한 것으로 보인다.

이 대통령이 취임 후 종교계 인사를 공식적으로 만난 것은 이번이 처음이다.

이날 만남은 약 40분간 이어졌다.

회동에는 바티칸 대법원 변호사를 맡고 있는 한동일 성균관대 법학전문대학원 교수를 비롯해 임웅순 국가안보실 2차장, 강유정 대변인, 임형태 외교부 유럽국장 등이 함께했다.

유 추기경은 "2027년 레오 교황께서 한국에 오시면서 이 대통령과 김정은 국방위원장이 함께 사진을 찍는 모습이 나오면 얼마나 좋을까 생각했다"고도 말했다.

유흥식 추기경은 레오14세 교황과 이 대통령 간 가교 역할을 자처해왔다.

앞서 유 추기경은 이 대통령에게 가능한 연내 교황청을 방문해 교황을 접견해달라는 의견을 전달했다.

이에 이 대통령도 가까운 시일 내 교황을 만나고 싶다는 뜻을 교황청에 전달했다고 밝혔다.

유 추기경은 "교황께서 (이 대통령의) 친서도 잘 도착했고 잘 받았다고 했다"며 "한국 오기 전 교황께 이 대통령을 로마로 초청해도 되느냐고 물었고 교황께서 물론이라고 말했다"고 전했다.

세계청년대회는 2~4년마다 교황이 지정한 나라에서 열리는 국제 카톨릭 행사다.

최근 2023년 포르투갈 리스본에서 열렸고 다음 행사는 2027년 서울에서 개최된다. 현재 2027년 행사의 참석자는 최대 100만명 정도로 추산되고 있다.

이 대통령은 "가톨릭 세계청년대회가 세계 청년들 간 한반도 평화에 대한 공감대를 형성하고, 한국 문화 등을 직접 체험하면서 한국을 더욱 친근하게 느끼게 되는 소중한 계기가 되기를 바란다"며 "행사의 성공적 개최를 위해 적극 지원하겠다"고 약속했다.

이날 만남에서 이 대통령은 한국 최초의 교황청 장관직을 수행하고 있는 유 추기경의 역할을 치켜세우기도 했다.

그는 "1963년 수교 이래로 한-교황청 양국 간 교류가 활발하게 이루어지고 있는 것을 기쁘게 생각한다"면서 "앞으로도 양측 간 우호 협력 관계를 더욱 증진시켜 나가자. 한국인으로는 최초로 교황청 장관직을 수행하고 계시는 유 추기경의 역할을 기대한다"고 말했다.

이에 유 추기경은 "교황님도 한국, 우리 새 정부와 돈독한 관계를 이어가고 싶다고 하셨다"며 "앞으로도 다양한 계기를 통해 양국 간 소통과 협력을 이어 나가기를 희망한다"고 답했다.

jsjeong@yna.co.kr