교통사고로 멈춘 삶…재활로 일어서는 '국립교통재활병원'

교통사고 환자부터 중증외상 환자까지 치료

병상가동률 87%…"중증 환자에 더 많은 재원 필요"

(양평=연합인포맥스) 윤영숙 기자 = 지난 2월 발생한 세종~포천 고속도로 교량 붕괴 사고로 척추와 양하지 골절 등 다발성 손상을 입은 A씨(52세). 그는 사고 직후 수술을 받고 국립교통재활병원으로 전원 됐다.

입원 당시 휠체어 없이는 거동이 불가능했고, 기본적인 움직임조차 어려웠던 그는 3개월간 집중 재활 치료를 거쳐 현재 보행 보조기구를 이용해 혼자 걸을 수 있을 만큼 회복했다.

◇ 국내 유일 '교통사고 전문 재활병원'

지난 10일 기자가 찾은 경기도 양평군 양평읍에 위치한 국립교통재활병원은 국내 유일의 교통사고 전문 재활병원이다.

'자동차손해배상보장법'에 따라 2014년 10월에 설립됐으며, 교통사고 후 재활이 필요한 중증 외상 환자들의 치료에 특화돼 있다.

삶의 질을 중시하는 선진국 사회로 진입하면서, 교통사고로 인한 장애에 대해 체계적이고 전문적인 재활치료가 필요하다는 공감대가 형성된 것이 병원 설립의 계기가 됐다.

전국적으로 연간 약 2만 명의 교통사고 후유장애인이 발생하지만, 전문 재활병원은 이곳이 유일하다. 진료 수가가 낮아 민간 병원에서는 실질적인 치료를 제공하는 데 한계가 있기 때문이다.

◇ 서울대병원이 위탁 운영…연 87% 병상 가동률

국립교통재활병원은 개원 후 5년간 서울성모병원이 위탁 운영을 맡았으나, 적자 문제로 연장을 포기했고 현재는 서울대병원이 위탁 운영 중이다.

병원은 총 7개 병동, 273개 병상에, 의료진 347명이 근무하고 있다. 작년 병상 가동률은 87.1%로 매우 높은 편이다.

올해 상반기 기준 하루 평균 217명이 재원하며, 이중 교통사고 환자의 재원 비율은 44.8%에 달한다. 최근에는 교통사고 이외에도 다양한 외상으로 재활이 필요한 환자들까지 진료 대상을 넓히고 있다.

전국 권역 외상센터에서 전원 된 외상환자 수는 2019년 73명에서 2024년 517명으로 5년 사이 7배 이상 증가하는 등 외상 후 재활치료에 대한 수요는 크게 높아졌다.

총 10개의 진료과를 운영 중이며, 로봇 보조 보행치료실, 수치료실, 운전재활장비 등 고난도 재활 인프라를 갖추고 있다. 최근에는 낮 동안 입원과 똑같은 프로그램을 제공받을 수 있는 집중재활치료 시설인 '주간재활관'을 착공해 2027년 2월 개관할 예정이다.

◇ 중증 재활 재원 부족…보험료 구조 문제

문제는 이러한 중증 외상 환자들을 치료할 병원 운영에 필요한 재원이 충분하지 않다는 점이다. 외상환자 치료는 전국 권역외상센터에서 이루어지지만, 이후 재활을 담당할 전문병원은 부족하고 고가 장비를 갖춘 병원을 민간이 운영하기엔 수익성이 낮다.

병원의 운영 재원은 자동차보험과 공제조합 가입자가 납부하는 책임보험료의 일부로 조성된 '자동차사고 피해자 지원기금'이다. 하지만 재활 장비 유지비 등 고정비용이 높은 만큼 안정적 운영엔 한계가 있다는 게 병원 측의 설명이다.

이러한 문제를 해소하기 위한 일환으로 병원은 현재 '자동차보험 시범 수가제도'를 운영 중이다. 이는 건강보험처럼 진료행위별 적정 단가를 설정해, 경증 환자에게 과도하게 지급되는 치료비를 억제하고 중증 환자에게 더 많은 재원을 투입하기 위한 시범사업이다.

방문석 국립교통재활병원 병원장은 "허리나 목을 삔 단순 경증 환자에게 자동차보험 재원이 과도하게 나가고 있다"며 "중증 환자에게 더 많은 인력과 재원이 투입될 수 있도록 수가 구조의 전환이 필요하다"고 말했다.

◇ 도요타처럼…기업 참여도 대안

해외에서는 자동차 기업이 병원을 직접 운영하며 공공의료 부담을 나누는 사례도 있다.

한 병원 관계자는 "일본은 도요타가 직접 병원을 운영한다. 단순히 자동차를 만드는 데서 그치지 않고, 사고 이후의 책임까지 진다는 점에서 의미가 크다"고 말했다.

실제로 도요타는 사내 진료소로 출발한 의료 시설을 1942년 지역 병원으로 확장해 현재 '도요타 기념병원'을 운영 중이다. 응급·일반·재활 진료까지 아우르는 이 병원은 전 직원이 도요타 소속이며, 기업이 병원 경영에 참여함으로써 공공 의료 재정 부담을 크게 줄인 사례로 평가된다.

국토부 관계자는 "재활의학 분야가 수익이 나는 과가 아니다 보니 외과의 부속과에 그치거나 노인성 질환을 치료하는 물리치료의 개념으로 접근해 제대로 된 재활병원이 없는 실정"이라며 "이러한 병원이 더 많아져야 하지만, 재원이 부족해 효과적인 치료에 한계가 있다. 특히 자동차 보험이 경증 환자에게 과도하게 사용되다 보니 중증 환자에게 배분되는 돈이 없는 것이 문제로 지적되어 와 이를 제도적으로 개선해나가고자 한다"고 말했다.

ysyoon@yna.co.kr