LG에너지솔루션, 美 사우스8과 손잡고 '우주 배터리' 개발 착수

(서울=연합인포맥스) 윤영숙 기자 = LG에너지솔루션[373220]이 항공우주용 배터리 시장에 본격 진출한다.

영하 60도 이하의 극한 환경에서도 작동할 수 있는 차세대 배터리 셀을 개발해, 미래 우주탐사 분야의 새로운 고객가치를 창출한다는 구상이다.

LG에너지솔루션은 미국 혁신 스타트업 사우스8 테크놀로지스(South8 Technologies)와 '항공우주용 배터리 셀 연구 및 개발을 위한 전략적 파트너십'을 체결했다고 12일 밝혔다.

사우스8은 전 세계 최초로 리튬이온 배터리에 적용 가능한 액화 기체 전해질 기술을 개발한 기업으로, 해당 기술은 지난해 미국 타임지의 '2024년 200대 발명품'에 선정된 바 있다.

LG에너지솔루션은 "이번 계약을 통해 항공우주용 배터리 시장 진출의 발판을 마련하게 됐다"고 밝혔다.

이번 공동 연구의 핵심은 사우스8의 액화 기체 전해질 기술이다. 기존 액체 전해질은 영하 20도 이하 환경에서 성능 저하가 불가피하지만, 사우스8의 기술은 어는점이 훨씬 낮아 영하 60도 이하 극저온에서도 안정적인 전력 공급이 가능하다.

또한 온도 급변이나 물리적 충격 시 전해질이 기화하며 셀 온도를 빠르게 낮추고 외부로 배출되는 안전 메커니즘이 적용돼, 화재나 폭발 위험을 획기적으로 줄일 수 있다. 이 과정에서 배터리는 '더미 셀(Dummy Cell)'로 전환돼 작동을 멈추며 스스로 안전을 확보한다.

이번 협력은 미 항공우주청(NASA)과 미국 에너지솔루션 기업 KULR 테크놀로지 그룹이 추진 중인 '항공 우주 프로젝트'의 일환으로 진행된다.

KULR은 텍사스 우주위원회의 연구비 지원을 받아 차세대 저온 리튬이온 배터리 설루션 개발을 진행 중이며, LG에너지솔루션과 사우스8이 공동으로 극저온에 특화된 차세대 배터리 셀 설계와 최종 배터리 셀 성능 평가를 수행한다.

LG에너지솔루션과 사우스8의 인연은 2019년 '스타트업 챌린지 프로그램'을 통해 시작됐다. 이후 양사는 꾸준히 기술 교류를 이어왔고, 2024년 공동개발 계약을 체결하며 액화 기체 전해질 기반 전지 연구를 본격화했다. 이번 파트너십은 이러한 협력을 한 단계 끌어올린 것이다.

ysyoon@yna.co.kr