배경훈 부총리, 기업 CEO에 던진 질문…"AI를 매일 쓰시나요?"

(서울=연합인포맥스) 윤영숙 기자 = "AI를 매일매일 쓰시나요?"

배경훈 부총리 겸 과학기술정보통신부 장관이 기업 경영진들에게 던진 첫 질문이다. 기업에서 의사결정을 하는 최고경영자(CEO)들이 얼마나 AI를 적극적으로 사용하고 있는지를 자문해보라는 의도에서였다.

배 부총리는 그러나 이미 이는 지난 이야기라며, 이제는 실질적인 AI 생태계를 만들고 성과를 내야 할 단계라고 강조했다.

배 부총리는 18일 중구 대한상공회의소 회관에서 열린 'CEO 조찬 간담회'에서 정부의 AI 생태계 확충을 위한 노력을 소개하면서 "(작년에는) 기업의 의사결정권자인, CEO들이 AI를 직접 활용하시고 AI를 통해서 어떻게 일을 할지를 좀 고민을 많이 해야 한다고 말씀을 드렸다"라며 그러나 "이제는 적어도 대한민국의 리더라면 그런 말씀은 듣지 않아도 되는 대응 수준에 와 있다고 판단한다"고 말했다.

배 부총리는 "이제는 정말로 내년부터는 실질적인 AI 생태계를 만들고 실질적인 성과를 만들어가는 것이 중요하다"라며 "부처에서도 단순히 정책을 수립하는 것이 중요한 것이 아니라 내년에 성과를 만들고 실제 우리 기업들이 AI를 통해서 사업을 하고 돈을 벌어야 한다"고 강조했다.

배 부총리는 "이를 통해 재투자가 일어나지 않으면 사실 정부가 언제까지 매년 이러한 AI 인프라 투자를 계속하기는 쉽지 않다"라며 "AI 산업의 붐을 일으켜야 하고 그걸 통해 재투자가 이루어지고, 그러면 좋은 인재들이 분명히 한국으로 몰려들고, 한국에 많은 글로벌 기업들이 몰려들 것"이라고 자신했다.

배 부총리는 전 세계가 AI를 위해 많은 투자를 하고 있다며 미국은 '제네시스 미션'으로 AI 투자를 강화하고 있고, "중국은 더 무서운 존재가 될 수 있다"고 말했다.

배 부총리는 특히 중국의 경우 "소프트웨어상의 AI를 물리적 세계로 끌어내려는 노력을 많이 하고 있다"라며 "산업 AX(인공지능 전환), 피지컬 AI 강국으로 가기 위해 중국이 좀 더 치고 나가기 위해 굉장히 지금 잘 갖춰나가고 있다"고 말했다.

배 부총리는 우리나라가 정말 AI 준비가 잘 되어 있는가 하고 물어본다면 "아직도 우리가 준비해야 할 것들이 많다고 답할 것"이라며 "글로벌 1, 2위 정도의 수준으로 가기 위해서 더 많은 투자와 고민이 필요한 시점"이라고 강조했다.

배 부총리는 "정부의 의지만으로는 할 수 없고 민간이 이제 버팀이 돼야 한다"라며 "AI 친화적 시스템을 만들고 AI 균형 발전을 이뤄내야 한다. 이를 통해 AI 혁신 생태계를 조성하고 범국가 차원에서의 AI 대전환을 내년부터 만드는 해로 만들어갈 것"이라고 강조했다.

이번 간담회는 부총리급으로 격상된 과기정통부의 정책 방향을 공유하고 기업과의 소통을 강화하기 위해 마련됐다.

이날 행사에는 최태원 대한상의 회장을 비롯해 김정태 전주상의 회장, 박승희 삼성전자 사장, 박일준 대한상의 상근부회장, 이형희 SK 부회장, 조현상 HS효성 부회장, 김동욱 현대자동차 부사장, 박준성 LG 부사장, 조영석 CJ제일제당 부사장, 이주완 메가존클라우드 의장 등 주요 기업인 250여명이 참석했다.

최태원 대한상의 회장은 인사말에서 "첨단산업을 둘러싼 기술 패권 경쟁이 심화하고 있다"라며 "기술혁신이 생존과 직결되는 대변혁의 시대를 맞이하고 있다"고 말했다.

최 회장은 자신이 가장 많이 하는 화두 중 하나는 대한민국이 어떻게 다시 성장할 수 있겠느냐며 "거의 모든 얘기가 성장에 초점을 맞추고 있다"고 말했다.

그는 "한국의 성장률이 0.9%대까지 내려왔으며, 이 상태로 5년이 지나면 잠재성장률이 마이너스가 된다"며 "이게 한번 마이너스로 떨어지고 나면 그다음부터는 리소스를 구하기 어렵다"고 말했다.

최 회장은 이 때문에 "앞으로의 5년 동안 우리의 성장률을 끌어올리기 위한 새로운 대한민국의 전략이 필요하다"고 역설했다.

ysyoon@yna.co.kr