백악관 "트럼프 '금리 인하' 요구, 파월 수사와 직접 관련 없어"

(뉴욕=연합인포맥스) 최진우 특파원 = 백악관은 12일(현지시간) 연방 검찰이 제롬 파월 연방준비제도(연준·Fed) 의장을 상대로 강제 수사를 나선 것은 도널드 트럼프 미국 대통령의 '금리 인하' 요구와 관련이 없다고 평가했다.

케빈 해싯 미국 백악관 국가경제위원회(NEC) 위원장은 이날 CNBC와 인터뷰에서 "연준은 현재 세계에서 가장 높은 수준의 금리를 유지하고 있고, 대통령은 그 점에 좌절을 느끼고 있다"면서 "하지만, 그것이 이번 주말에 벌어진 일과 직접적인 관련이 있다고 보지 않는다"고 말했다.

해싯 위원장은 파월 의장이 '대통령이 금리를 인하하도록 자기 뜻에 따르게 하거나 압박하기 위한 명분에 불과하다'고 평가한 데 대해서는 "시간이 충분히 지나면 그것이 정말 명분이었는지 아닌지 드러나게 될 것"이라고 답했다.

그는 다만 "나는 그 문제와 관련해 법무부와 대화에 관여한 적이 없다"면서 "법무부가 제이(파월 의장)에게 연락하기 전에 법무부와 이야기를 나눈 적도 없다"고 선을 그었다.

또 "이번 사안은 법적 문제"라며 "다시 말하지만, 나는 법무부가 무엇을 생각하고 있는지에 대해 보고 받은 바 없고, 대통령 역시 그렇다고 생각한다"고 진단했다.

그는 "만약 내가 백악관에 앉아 있는데, 누군가 와서 '법무부가 당신의 이메일이나 특정 사안에 대한 활동을 들여다보고 싶어 한다'고 한다면 나는 기꺼이 협조할 것"이라며 "모든 정부 공무원도 그렇게 해야 생각한다. 그리고 연준 역시 예외는 아니라고 본다"고 강조했다.

연방 검찰은 파월 의장을 상대로 형사 기소를 염두에 둔 강제 수사에 돌입했다. 파월 의장이 받는 혐의는 연준 본부 건물 개·보수 프로젝트의 관리 부실과 국회 위증이다.

트럼프 행정부는 그간 연준이 사옥을 리모델링하며 25억달러를 사용한 경위를 걸고넘어지며 파월 의장을 압박했다. 옥상 정원과 인공 폭포, 귀빈(VIP)용 엘리베이터, 대리석 장식 등을 기존 계획보다 7억달러 늘었다고 주장한다.

파월 의장은 "공적 임무는 때로는 위협에 강력하게 맞서야 한다"며 "미국인을 위한 나의 임무를 계속할 것"이라고 정면 돌파 의지를 보였다.

해싯 위원장은 이날 차기 연준 의장 후보로 거론되는 데 대해서는 "만약 내 역할이 바뀐다면 그때는 또 다른 일을 하게 될 것"이라면서도 "미래에 무슨 일이 일어날지를 추측할 시간이 없다. 오늘 해야 할 일들이 너무나도 많기 때문"이라고 답했다.

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