엄기천 신임 배터리협회장 "회원사·정부와 K배터리 명예 되찾겠다"

"10년 전엔 우리가 중국 앞섰지만, 지금은 추월당해"

소재사 최초 협회장 탄생…"타의 추종 불허하는 '진짜 혁신' 해야"

(서울=연합인포맥스) 유수진 기자 = 신임 한국배터리산업협회장에 선임된 엄기천 포스코퓨처엠[003670] 사장이 "협회가 회원사와 정부의 중간에서 전략을 잘 짜서 다시 (K배터리의) 명예를 되찾는 기반을 마련하겠다"고 취임 일성을 밝혔다.

엄 사장은 11일 오전 JW메리어트 반포에서 개최된 '2026년 협회 이사회·총회' 직후 기자들과 만나 "10년 전에는 우리나라가 배터리 분야에서 중국을 앞서고 있었는데 지금은 중국이 우리를 많이 추월했다"면서 이같이 말했다.

배터리산업협회는 이날 이사회를 열고 엄 사장을 제9대 협회장에 선임하는 안건을 처리했다.

이에 엄 사장은 향후 3년간 대한민국 배터리 산업을 대표하는 수장으로서 협회를 이끌게 됐다.

엄 사장은 국내 기업들이 중국의 추격 같은 위기를 돌파하기 위해 '진짜 혁신'을 해야 한다고 강조했다.

그는 "한국 기업들은 원가 경쟁력이 기본적으로 부족하기 때문에 일반적인 개선으로는 안 되고 공정 쪽은 타의 추종을 불허하는 '진짜 혁신'을 해야 한다"며 "전고체 배터리나 SiC 같은 차세대에 승부를 걸어야 한다고 생각한다"고 말했다.

엄 사장은 셀 제조사 아닌 소재사 최초 협회장으로 크게 주목받았다.

이에 대해 "개인적으로 영광이지만 한편으로는 상당히 어깨가 무겁다"고 했다.

그러면서도 "제가 소재사 경영을 해봤기 때문에 셀 3사(LG에너지솔루션[373220]·삼성SDI[006400]·SK온)와 나머지 소부장 기업 간 소통해서 K배터리 경쟁력 강화를 위해 열심히 노력하겠다"고 각오를 밝혔다.

엄 회장은 이날 회원사에 보낸 취임사에서 "배터리 활용 영역을 전기차를 넘어 에너지저장장치(ESS)·로봇·드론·방산 등 미래 전략산업 전반으로 확장, 배터리 산업이 다시 한번 도약하는 전환점을 만들겠다"고 약속했다.

이날을 기점으로 김동명 LG에너지솔루션 대표이사(사장)는 3년의 임기를 마치고 협회장 자리에서 내려오게 됐다.

김 사장은 "협회 회장을 하는 동안 여러 가지 사건도 많았고 배터리 산업 자체도 여러 상황에 휘말리며 어려웠었다"며 "잘하려고 노력은 했는데 조금 부족했지만, 기여한 면도 있다고 생각한다"고 소회를 밝혔다.

sjyoo@yna.co.kr