'尹 입틀막' 카이스트 찾은 李대통령 "돈 없어 연구 멈추는 일 없을 것"(종합)

(서울=연합인포맥스) 정지서 기자 = 이재명 대통령이 20일 한국과학기술원(KAIST·카이스트) 학위 수여식을 찾아 "여러분 같은 신진 연구자들이 마음껏 연구에 전념할 수 있도록 기초연구 예산을 17% 이상 과감히 늘린 것이야말로 우리 정부의 가장 큰 성과"라고 평가했다.

이 대통령은 과학기술에 대한 정부 차원의 적극적인 지원을 약속하며 "단단한 이공계 안전망을 구축해 적어도 돈이 없어서 연구를 멈추는 일은 없도록 만들겠다"고 강조했다.

이 대통령은 "과학기술이 국가의 운명을 결정짓는 글로벌 경쟁의 파고 앞에서, 여러분 한 분 한 분의 희망과 포부에 대한민국의 명운이 달려 있다고 해도 결코 과언이 아니다"며 "그 어떤 어려움도 여러분의 용기를 꺾지 못하도록, 정부가 든든한 동반자이자 후원자가 되겠다"고 말했다.

이어 "연구 과정에서 흘린 땀방울 하나하나가 성공을 위한 귀중한 자산으로 평가받을 수 있도록 연구제도를 과감히 혁신하겠다"고 예고했다.

이 대통령은 "이번에 카이스트에 처음 신설된 'AI 단과대학'은 인공지능 3대 강국의 비전을 이룰 중요한 토대가 될 것"이라며 "사회 전반에 AI의 과실이 고루 퍼지도록 지원을 아끼지 않겠다"고 말했다.

또한 "우리 정부는 연구개발(R&D) 예산 삭감으로 무너진 연구생태계를 복원하는 일에 온 힘을 쏟고 있다"며 "그러니 실험실 창업이든, 세상이 아직 상상하지 못한 미지의 이론이든 상관없다"며 "정부를 믿고, 마음껏 도전해 달라"고 당부했다.

그러면서 "한 나라가 지닌 성장의 잠재력은 과학자들의 꿈에 의해 결정된다"며 "여러분이 열어갈 빛나는 미래와 가능성에 아낌없이 투자하겠다"고 덧붙였다.

이날 이 대통령이 김혜경 여사와 함께 학위수여식 현장에 들어서자 환호성과 함께 박수가 터져 나왔다.

이 대통령은 환하게 웃으며 학생들과 일일이 하이파이브로 인사하며 연단에 올랐다.

연설 도중 이 대통령이 이공계 연구자에 대한 아낌없는 지원을 약속할 때마다 객석에선 박수가 끊이지 않았다.

연설이 끝나고 이석하는 이 대통령은 졸업생들의 셀카 요청에 한동안 발이 묶이기도 했다.

이는 지난 2024년의 카이스트 학위수여식과 매우 상반된 분위기였다.

당시 윤석열 전 대통령이 참석했던 수여식에서는 신민기 녹색 정의당 대전시당 대변인이 졸업생 신분으로 참석해 정부의 R&D 예산 삭감에 대해 큰 소리로 항의하자, 경호처 경호관들이 그의 입을 틀어막은 채 끌고 나가는 장면이 포착돼 논란이 일었다.

그해 학위수여식은 이른바 '입틀막' 사건으로 회자했으며, 이후 신 씨는 신체·표현의 자유를 침해당했다며 헌법소원 심판을 청구하기도 했다.

한편 이날 학위수여식에는 강훈식 비서실장, 하정우 AI미래기획수석, 김우창 국가AI정책비서관 등 참모진도 함께했다.

강 비서실장은 일일 사진사로 분해 이 대통령과 졸업생들의 사진을 찍어주기도 했다.

객석에선 문형배 전 헌법재판소장 직무대행의 모습도 눈에 띄었다.

jsjeong@yna.co.kr