"이젠 물관리도 'AI'로"…디지털 전환 품은 'WATER KOREA'

216개 기업이 부스 609개 운영

관류 등 전통적 설비부터 스마트 상하수도 시스템까지

(부산=연합인포맥스) 유수진 기자 = 국내 최대 규모의 '물 산업' 전시회가 18일부터 사흘간 부산에서 열린다.

올해 주제는 '지능형 물관리로 여는 푸른 미래(Smart Water Blue Future)'다. 기후 위기 대응뿐 아니라 디지털 전환을 '핵심 키워드'로 삼았다.

기후에너지환경부와 한국상하수도협회는 오는 20일까지 벡스코(BEXCO)에서 '대한민국 국제물산업박람회(WATER KOREA 2026)'를 개최한다고 18일 밝혔다.

우리 기업의 물관리 기술과 물 산업을 국내외에 알리고 해외 진출을 지원하기 위해 마련한 자리다. 물 산업 관련 기업과 국내외 유관기관 및 전문가, 해외 구매처 등이 참여한다.

우수제품 전시와 세미나, 수출상담회 등을 통해 국내 물 산업 활성화를 도모하는 게 목적이다. 실제로 해당 전시회는 20년이 넘는 시간 동안 국내 물 산업 활성화를 위해 관·산·학·연을 잇는 가교 역할을 해왔다.

2002년 첫발을 떼 올해로 23회차를 맞은 이번 전시회엔 216개 기업이 참여해 609개 부스를 운영한다. 역대 최대 규모다.

관류와 펌프, 밸브 등 전통적 설비부터 정보통신기술과 융합한 인공지능(AI) 기반 스마트 상하수도 시스템 등 최첨단 기술까지 한자리에서 만날 수 있다. 참가 기업들은 에너지 절감을 통한 탄소중립 기술 등 최신 물관리 기술 및 제품도 선보일 예정이다.

이는 심화하는 기후 위기 속에서 첨단산업의 물 수요 증가에 대비하는 등 지속 가능한 물관리에 보탬이 될 것으로 기대됐다. 나아가 국가 안보와 산업 경쟁력 강화 측면에서도 긍정적이다.

이번 박람회는 부대행사도 다채롭게 마련됐다.

상하수도협회와 미국수도협회(AWWA)가 공동 주최하는 '한-미 물산업 및 물 기술 국제 컨퍼런스'에서는 양국의 물 산업과 물 기술에 대해 논의한다.

이를 바탕으로 우리나라 물 기업의 물 기술 현황을 미국 17개 유틸리티 기업과 공유하고 이들의 미국 진출을 지원한다.

또 '국제 하수 감시 특별 세미나'에선 깨끗한 물 환경 확보를 위한 하수 관리 선진화 방안이 논의된다.

물 산업의 지속 가능한 발전을 위해 '제1회 대학(원)생 논문 공모전'도 처음으로 진행된다.

AI 기술 및 탄소중립 인프라를 주제로 예선을 통과한 10편을 현장 발표하며, 대상 수여자에게는 기후에너지환경부장관상과 상금이 수여된다.

행사 마지막 날인 20일에는 '세계 물의 날' 기념식을 개최하고 기후 위기 시대의 물 안보 비전을 선포할 예정이다.

유정복 한국상하수도협회장은 "이번 WATER KOREA 2026은 부산에서 개최되는 만큼 영남권 물 산업 거점 확보와 동시에, 스마트 물관리의 미래를 직접 확인할 수 있는 장이 될 것"이라며 "물 산업이 대한민국의 새로운 성장 동력으로 자리매김할 수 있도록 많은 관심과 참여를 부탁드린다"고 밝혔다.

sjyoo@yna.co.kr