SK하이닉스 곽노정 "순현금 100조 이상 확보 목표…주주환원 병행"

(이천=연합인포맥스) 윤영숙 기자 = 곽노정 SK하이닉스[000660] 대표이사(사장)는 인공지능(AI) 중심 반도체 시장 확대에 대응하기 위해 순현금 100조 원 이상 확보를 중장기 재무 목표로 제시했다.

공격적인 투자 여력 확보를 최우선에 두면서도 배당과 자사주 소각을 통한 주주환원 정책도 병행하겠다고 밝혔다.

◇ 재무건전성·투자 위해 현금 100조원 확보 목표

곽노정 사장은 25일 경기 이천 SK하이닉스 본사에서 열린 '제78기 정기 주주총회'에서 AI 확산으로 메모리 수요가 구조적으로 증가하는 가운데, 향후 설비 투자 규모 역시 급격히 확대될 것으로 내다봤다. 이에 따라 안정적인 투자 집행을 위해 대규모 현금 확보가 필수적이라고 판단했다.

곽 사장은 "우리 회사는 순현금 100조 원 이상을 확보하고자 한다"라며 "이를 통해 어떠한 환경에서도 장기적이고 전략적으로 필요한 투자를 집행해 경쟁력을 확보하겠다"고 말했다.

"또한 폭발적으로 늘어나는 글로벌 고객사들의 주문을 적기에 대응할 수 있는 생산 인프라를 구축하겠다"라며 "충분한 수준의 현금은 미래 성장을 위한 전략적 자산인 동시에 시장 불확실성을 대비하기 위한 훌륭한 보험"이라고 설명했다.

지난해 말 기준 회사의 순현금 규모는 12조7천억원이다. 이를 10배 수준으로 늘리겠다는 계획이다.

이 같은 투자 기조 속에서도 주주환원 정책도 적극적으로 병행한다는 입장이다.

곽 사장은 2025년 실적을 기반으로 추가 배당과 자사주 소각을 포함해 총 14조 원대 규모의 환원을 실행했다고 강조하면서도 반도체 산업 특성상 대규모 투자와 재무 안정성 확보가 필수라고 강조했다.

곽 사장은 "우리 회사는 미래 성장 투자와 재무 안정성 확보, 그리고 주주 간 사이에서 최적의 균형을 유지하는 현금 활용 원칙을 준수하는 가운데 주주 가치 제고를 위해 계속해서 노력하겠다"고 말했다.

SK하이닉스는 기존 주당 1천500원의 고정 배당금 외에 주당 1천500원의 추가 배당을 실시하고, 보유 중이던 2.1%, 약 14조원 규모의 자사주를 소각했다.

곽 사장은 "향후에도 추가 배당과 자사주 소각은 일회성이 아니라, 실적이 개선된다면 추가 배당과 자사주 매입 등 추가적인 주주환원 정책을 적극적으로 해나갈 계획"이라고 말했다.

◇ ADR 하반기 상장 목표…AI 메모리 수요 폭발적 증가

연내 미국 증권시장 상장 계획과 관련해서는 곽 사장은 "지난 24일 주식예탁증서(ADR) 상장을 위한 등록신청서를 비공개로 제출했다"라며 올해 하반기에 상장하는 것을 목표로 하고 있다고 말했다.

또한 발행 규모 등은 결정된 바 없다고 말했다.

곽 사장은 HBM4의 고객사 품질평가 진행상황과 관련해서는 "회사는 작년 9월에 세계 최초로 양산 체계를 구축했고, 이후 고객사의 샘플 공급과 최적화 과정을 거쳐 현재 고객이 원하는 일정에, 고객이 원하는 물량을 계획에 맞춰 원활하게 진행 중"이라고 답변했다.

곽 사장은 지난해 경영 실적 보고에서는 "AI 메모리 수요가 크게 증가하고 가격이 상승하면서 가파른 성장세를 보였다"라며 "특히 2025년은 AI 기술이 추론을 중심으로 고도화되면서 메모리 수요는 HBM을 비롯한 일반 D램과 낸드로까지 확대되어 메모리 수요가 근본적으로 변화했다"고 진단했다.

HBM을 중심으로 한 D램 수요가 확대되는 동시에, 고성능 DDR5와 저전력 LPDDR5 등 프리미엄 제품 수요도 AI 및 데이터센터 성장에 힘입어 동반 증가했다고 설명했다.

낸드 역시 AI 인프라 확대에 따라 고성능·고용량 엔터프라이즈 SSD 수요가 빠르게 늘었다. 이러한 전방위적인 메모리 수요 증가와 AI 메모리 판매 확대에 힘입어, 지난해 SK하이닉스의 매출과 영업이익은 모두 사상 최대를 기록했다.

회사는 AI 데이터센터 투자 확대와 온디바이스 AI 확산을 기반으로 메모리 수요가 중장기적으로 지속 성장할 것으로 예상했다.

곽 사장은 "AI 인프라 및 온디바이스 확산에 따라 메모리 수요는 지속적으로 증가할 것으로 전망된다"라며 "고대역폭메모리(HBM)뿐만 아니라 AI D램과 AI 낸드 수요 증가까지 이어질 것"이라고 말했다.

ysyoon@yna.co.kr