한은 "남성 청년층 경제활동참가율 가파른 하락세…OECD 평균 하회"

밀레니얼 세대의 쉬었음·취업준비

"인구구조 변화 따라 노동공급 다양화되는 과정"

(서울=연합인포맥스) 손지현 기자 = 2000년대 들어 남성 청년층의 경제활동참가율이 하락 추세를 이어가고 있는 것으로 나타났다.

우리나라의 하락폭은 경제협력개발기구(OECD) 국가 중에서 가장 크고 추세도 가파른 것으로 분석됐다.

오삼일 한은 조사국 고용연구팀장과 윤진영 고용연구팀 과장은 14일 'BOK 이슈노트: 남성 청년층 경제활동참가율의 하락 추세 평가' 보고서를 통해 "남성 청년층의 경제활동참가율은 2000년 89.9%에서 2025년 82.3%로 큰 폭 하락했다"고 밝혔다.

이번 연구에서 청년층은 25~34세 인구를 기준으로 했다.

같은 기간 여성 청년층의 경제활동참가율 경우 52.4%에서 77.5%로 크게 상승한 모습이었다.

다른 주요국과 비교를 해봤을 때도 남성 청년층의 경제활동참가율이 크게 하락한 것으로 나타났다.

지난 1995년에는 OECD 평균이 93.5%였고, 우리나라의 경우 93.3%였다.

다만 30년 후인 지난 2024년에는 OECD 평균이 90.6%인데, 우리나라의 경우 82.6%로 나타났다. OECD의 경우 크게 차이가 없는데, 우리나라의 경우 눈에 띄게 크게 하락한 것이다.

세대별로 살펴봤을 때 1981년생에서 1995년생까지의 남성 밀레니얼 세대의 경제활동참여 저하는 30대 후반까지도 이어지는 것으로 나타났다.

밀레니얼세대는 이전 세대인 베이비붐세대(1951~1965년생) 및 X세대(1966~1980년생)의 경제활동참가율에 못 미치고 있는 것이다.

아울러 형태별로 분해해보면 남성 청년층의 '쉬었음' 및 '취업준비' 등의 이유가 주요하게 경제활동참가율 하락에 상당히 영향을 미친 것으로 나타났다.

이같은 상황은 고학력 여성의 노동공급이 늘어나면서 청년층 내 경제구조가 변화한 영향인 것으로 풀이된다.

실제로 1991~1995년생 4년제 이상 학력 남성의 경제활동참가 확률은 동일 학력의 1961~1970년생 남성에 비해 15.7%포인트(p) 하락했다. 다만 여성의 경우에는 10.1%p 상승한 것으로 나타났다.

윤 과장은 "여성의 경제활동참가가 확대됨에 따라 특히 4년제 이상 학력의 청년층 내에서 경쟁압력이 크게 높아져 왔다"며 "전문직 및 사무직 직종에서 여성 취업자는 남성과 비슷한 수준에 도달하고 있다"고 설명했다.

뿐만 아니라 산업구조의 변화는 주로 초대졸 이하 남성의 노동공급을 위축하고 있는 것으로 나타났다.

2025년 초대졸 이하 남성의 노동공급 확률은 2000년에 비해 2.6%p 하락한 것으로 집계됐다.

윤 과장은 "제조업·건설업 등을 중심으로 중·저숙련 일자리가 줄어들면서 초대졸 이하 남성에 대한 노동수요가 전반적으로 감소한 것으로 평가한다"고 말했다.

고령화 및 인공지능(AI)의 확산도 청년층의 노동시장 진입을 제약하는 것으로 꼽혔다.

특히 지난 4년간 감소한 청년층 일자리의 대부분이 AI 고노출 업종에 집중(98.3%)되면서, AI 확산이 초기 단계에서 엔트리 레벨 일자리에 부정적 영향을 미치고 있는 것으로 평가됐다.

결과적으로 윤 과장은 남성 청년층의 경제활동참가율 하락과 여성 및 고령층의 경제활동참가 확대는 사회규범 및 인구구조 변화에 따라 노동공급이 다양화되는 과정으로 판단했다.

다만 남성 청년층의 경제활동참가율이 OECD 평균을 크게 하회하는 수준까지 빠르게 하락한 점은 우려되는 측면이 있다고 지적했다.

윤 과장은 "성별·세대 간 경쟁 심화가 일자리의 '제로섬'적 재분배로 귀결되지 않고 노동시장 효율성 제고로 이어지기 위해서는, 청년층이 보다 수월하게 노동시장에 진입할 수 있는 제도적 여건을 조성하는 정책적 노력이 필요하다"고 언급했다.

그는 "단기적 청년 지원책에 그치기보다, 정규직 고용보호의 과도한 경직성을 완화하고 비정규직의 정규직 전환을 촉진하는 등 노동시장 전방의 구조적 개선을 검토해야 한다"고 부연했다.

jhson1@yna.co.kr