장동혁 "방미 논란 예상…李정권 외교참사 때문에 미국 간 것"

"美공화당과 핫라인 구축…지방선거 위한 방미"

일각 사퇴 요구에 "거취는 제가 결정"

(서울=연합인포맥스) 온다예 기자 = 8박 10일간의 방미 일정을 마친 국민의힘 장동혁 대표가 방미 목적과 관련해 "이재명 정권의 잇따른 외교 참사로 대한민국이 심각한 위기에 직면해 있기 때문"이라고 밝혔다.

장 대표는 20일 국회에서 열린 기자간담회에서 6·3 지방선거를 앞두고 당 대표가 미국을 방문한 것에 대한 비판을 의식한 듯 "지방선거를 앞두고 방미를 결정하기까지 깊은 고민이 있었으며 논란이 따를 것도 충분히 예상했다"며 이같이 말했다.

그러면서 "저는 시종일관 국익을 중심에 두고 전략적 정당 외교를 펼치는데 최선을 다했다"며 "미국 정부와 의회 조야를 아울러 많은 분들을 만나 의견을 들었고 미국 공화당 핵심 인사들과 실질적인 핫라인을 구축해 흔들리는 한미동맹을 지탱할 신뢰의 토대를 만들었다"고 강조했다.

이어 "백악관·국무부 등 미국 정부 주요 인사들을 만나 통상 협상 등 산적한 경제 현안에 대해 의견을 나누고 상호 협력을 지속해 나갈 소통 창구도 열었다"며 "국민의힘이 미국과 대화를 시작할 길을 열었고 앞으로 진짜 소통을 통해 진짜 대책을 만들어 나갈 것"이라고 강조했다.

장 대표는 이번 방미 성과를 크게 세 가지로 정리할 수 있다면서 "먼저 이란 전쟁으로 국제 정세가 급변하는 상황에서 미국은 동맹 파트너인 대한민국이 경제적·국제적 지위에 걸맞은 역할을 해 주기를 강력하게 요구하고 있었다"며 "실제로 한국이 필요한 역할을 해 주기를 바란다는 비공개 요청도 있었다"고 설명했다.

또 "미국 측의 여러 주요 인사들은 이란 전쟁에 대한 우리 정부의 입장이 무엇인지를 물었다"며 "최근 이재명 대통령의 이스라엘 관련 발언에 대해서도 진의가 무엇인지 궁금해하고 있었다. 미국도 대한민국 대통령의 발언을 심각하게 보고 있음을 실제로 확인할 수 있었다"고 전했다.

나아가 "저는 이재명 정부의 한미 동맹에 대한 시각이 과거 보수 정권들과 많이 다르다고 해도 한미 동맹에 대한 우리 국민의 지지와 신뢰는 변함이 없고 대한민국은 궁극적으로 한미 동맹을 지켜나갈 것임을 강력하게 설득했다"고 말했다.

아울러 "미국은 북한의 핵 문제와 최근 연이은 미사일 발사를 매우 심각하게 바라보고 있다"며 "이런 위기 국면에 양국 정부 간 소통이 잘 이루어지지 않고 안보 협력조차 어려움을 겪는 상황에 대해 많은 미국 측 인사들이 깊은 우려를 갖고 있었다"고 밝혔다.

통상 협상 문제와 관련해선 "미국 측은 최근 쿠팡 사태를 비롯한 우리 정부의 정책에 대해 반복적으로 우려를 표시했다"며 "미국 기업이 중국계 기업에 비해 오히려 차별을 받는다는 인식을 강하게 갖고 있었다"고 짚었다.

장 대표는 미국 측 어느 고위 인사를 만났는지 등을 묻는 말에는 "국무부 관계자나 행정부 관계자들은 누구를 만났는지, 직급은 어떻게 되는지에 대해 비공개를 전제로 현안 브리핑과 간담회를 가졌다"고 답했다.

이어 "외교 관례상 이걸 공개하는 건 적절치 않다고 생각한다"며 "정동영 통일부 장관처럼 외교 관례를 무시하고 아무 비밀이나 마음대로 공개해 미국과의 관계에 큰 문제가 생기고 외교적 문제가 생기는 것이라고 생각한다"고 말했다.

지방선거를 앞두고 방미를 결정한 데 대한 비판이 있다는 질문에는 "지방선거보다 방미가 중요한 게 아니라 지방선거를 위해 방미한 것"이라고 밝혔다.

그러면서 "이재명 정부가 외교에서 계속 문제를 야기하고 있다. 최근 대통령 발언도 그렇고 정동영 장관이 일으킨 문제도 그렇다"며 "야당이라도 나서서 문제를 해결하려는 모습을 보이는 것, 그것을 가지고 국민께 평가받는 것이 지방선거의 일부라고 생각한다"고 덧붙였다.

워싱턴DC 현지에서 김민수 최고위원과 촬영한 사진을 놓고 '화보' 논란이 불거진 것과 관련해선 "의회에서 공식 일정을 마치고 다음 일정을 잠깐 기다리는 사이에 찍은 사진"이라며 "그 자리에 그 맥락 속에 있었다면 문제 되지 않을 것이라고 생각한다"고 강조했다.

이어 "비난받을 만한 어떠한 언행도 하지 않았다고 생각한다"며 "공식적으로 공개하지 않은 사진 한 장이 제 방미 성과 전체를 덮어버리는 일은 없었으면 좋겠다"고 말했다.

장 대표는 당 지지율 하락의 책임을 물어 사퇴하라는 일각의 압박에 대해선 "저는 당원들이 선택한 대표"라며 "상황에 따라서 필요한 거취는 제가 결정할 것"이라고 반박했다.

더불어민주당 정청래 대표가 방미 기간 미국 측 '중량급 인사'와 회동하지 못했다고 비판한 것을 두고는 "대통령과 통일부 장관이 이렇게 외교적으로 사고를 치는데, 대한민국 정치인이 지금 간들 미국에서 쉽사리 만나주려고 하겠느냐"고 따졌다.

dyon@yna.co.kr