[윤영숙의 시선] 젠슨 황 방한으로 돌아보는 AI 한국의 위상

(서울=연합인포맥스) 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 나흘간의 방한 일정을 마치고 9일 한국을 떠난다. 한국에 머문 시간은 길지 않았지만, 동선은 압축적이었다. 삼성, SK, 현대차, LG, 네이버, 두산까지. 한국 경제를 대표하는 제조·반도체·인터넷·로봇 기업들이 두루 포진됐다.

젠슨 황의 방한은 단순한 최고경영자 방한 이벤트 이상이었다. 인공지능(AI) 산업의 무게중심이 어디로 이동하고 있는지, 그 안에서 한국의 위치가 어디까지 올라왔는지를 보여준 장면에 가까웠다.

지난 1년간 젠슨 황은 한국의 AI 위상을 크게 바꿔놓았다. 한국은 더 이상 엔비디아의 그래픽처리장치(GPU)를 받아 쓰는 수요처나, 고대역폭메모리(HBM)를 공급하는 협력사 정도에 그치지 않는다. SK하이닉스의 HBM은 엔비디아 AI 가속기의 핵심 공급망으로 자리 잡았고, 삼성전자는 차세대 메모리와 파운드리 협력의 또 다른 축이 됐다. 네이버는 AI 클라우드와 AI 팩토리의 파트너로, 현대차와 LG는 로봇과 모빌리티, 제조 인프라에서 피지컬 AI의 실행 파트너로 거론됐다. 두산로보틱스 등 로봇 기업들도 엔비디아 생태계와의 접점을 넓히고 있다.

불과 얼마 전까지만 해도 한국의 AI 경쟁력은 주로 반도체 공급망에서 그쳤다. 그러나 이제 논의의 범위가 데이터센터와 클라우드, 로봇, 자동차, 공장, 물류까지 확장하고 있다. AI가 화면 속 채팅 창을 넘어 물리 세계로 내려오는 순간, 한국 산업의 기존 강점들이 새롭게 호출되고 있다.

이번 방한에서 특히 눈에 띈 것은 젠슨 황의 반복된 답변이었다. '왜 한국인가. 왜 이 기업들인가'라는 질문에 그는 한국에는 자원이 많다고 말했다. 개별 기업들이 각자의 분야에서 모두 세계 최고 수준이라는 점도 강조했다.

여기에는 비즈니스를 위한 약간의 과장도 포함돼 있겠지만, 젠슨 황의 답변에서 새삼 느낀 것은 우리에게는 훌륭한 자원과 기업이 있다는 사실이다.

이 자원은 천연자원이 아니다. 반도체와 배터리, 자동차, 통신망, 클라우드, 제조 현장, 로봇, 소비자 접점까지 AI가 실제 산업으로 구현되기 위해 필요한 기반을 뜻한다.

한국은 AI 모델 경쟁에서 미국 빅테크와 중국 플랫폼 기업에 비해 뒤처져 있다는 평가를 받아왔다. 이는 부인하기 어렵다. 파운데이션 모델, 플랫폼, 글로벌 서비스 확장력에서는 아직 격차가 크다.

그러나 AI 경쟁의 다음 국면은 누가 AI를 산업 현장에 더 빠르게 적용하고, 누가 공장과 로봇과 자동차와 데이터센터를 하나의 지능형 시스템으로 묶어내느냐에서 결정된다. 이 지점에서 한국의 경쟁력은 절대 약하지 않다.

한국에는 세계 최고 수준의 제조 현장이 있고, 빠른 실행력이 있으며, 글로벌 경쟁력을 갖춘 반도체와 전자, 자동차, 통신, 인터넷 기업들이 동시에 존재한다. 개별 산업으로 보면 익숙했던 기업들이 AI 시대에는 하나의 생태계로 다시 연결될 수 있다. 젠슨 황이 한국에서 확인한 것도 바로 이 가능성일 것이다.

높은 위상이 성과를 보장하지는 않는다. 오히려 이번 방한은 한국에 더 어려운 질문을 남겼다.

한국은 AI 3대 강국을 말하고 있다. 그러나 GPU를 많이 확보한다고 해서 AI 강국이 되는 것은 아니다. 이를 안정적으로 돌릴 전력과 데이터센터, 클라우드 운영 역량, 소프트웨어 인력, 산업별 데이터, 규제 정비가 함께 갖춰져야 한다. 하드웨어 강국이라는 자부심만으로는 부족하다.

엔비디아가 한국을 찾은 것은 한국 기업들이 필요하기 때문이다. 그러나 글로벌 AI 생태계는 냉정하다. 지금 필요한 파트너가 영원한 파트너라는 보장은 없다. 협력의 무게는 기술력과 실행력, 시장성에 따라 언제든 달라진다.

한국이 해야 할 일은 분명하다. HBM 공급망에서의 존재감을 AI 인프라 운영 역량으로 넓혀야 한다. 제조 경쟁력을 피지컬 AI의 실제 적용 사례로 증명해야 한다. 글로벌 빅테크의 플랫폼에 올라타는 데 그치지 않고, 그 위에서 한국 기업만의 서비스와 산업 표준을 만들어내야 한다.

젠슨 황의 방한은 한국 산업에 대한 외부의 평가가 달라졌음을 보여줬다. 한국은 더 이상 AI 시대의 주변부가 아니다. 반도체와 제조, 통신과 인터넷, 로봇과 모빌리티가 맞물리는 지점에서 한국은 분명 중요한 위치에 서 있다. (산업부 윤영숙 부장)

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