SKT, 日 NTT와 5억달러 AI 펀드 조성…AI 생태계 공동 확장

(서울=연합인포맥스) 윤영숙 기자 = SK텔레콤이 일본 최대 ICT 기업 NTT, 대만 중화텔레콤과 손잡고 차세대 인공지능(AI) 기술 투자에 나선다.

SK텔레콤은 10일 일본 도쿄 오테마치 NTT 본사에서 NTT, 중화텔레콤과 기자간담회를 열고 차세대 AI 기술에 투자하는 '아이온(IOWN·Innovative Optical and Wireless Network) AI 펀드'를 공동 조성한다고 밝혔다.

펀드 규모는 5억달러(약 7천600억원)에 이를 전망이다.

3사는 실리콘밸리와 동아시아를 거점으로 하는 펀드 운영회사 카탈라이트 캐피털(Catalight Capital)을 설립해 글로벌 펀드 운영 체계를 구축하기로 했다.

이번 펀드는 AI 데이터센터 인프라와 AI 반도체, AI 서비스 애플리케이션, 클라우드 분산 시스템, 추론 최적화 소프트웨어, 광통신 등 AI 생태계 전반의 유망 스타트업을 발굴해 투자하는 것이 목표다.

투자 대상은 북미를 비롯해 아시아와 유럽 지역의 혁신 기업이다. 전력 효율 최적화와 액체냉각 등 AI 데이터센터 인프라, AI 가속기·GPU·NPU 등 반도체, 의료·제조·금융 분야 AI 서비스, 데이터 전송 성능과 전력 효율을 높이는 광통신 기술 등이 주요 투자 영역이다.

참여사들은 단순 재무적 투자에 그치지 않고 기술 검증과 서비스 고도화, 고객 발굴 등을 지원해 새로운 사업모델을 공동으로 창출한다는 계획이다.

NTT 측은 소니와 도시바 등 글로벌 기업 약 20곳이 출자 참여에 관심을 보였다고 밝혔다. SK하이닉스도 펀드 참여를 준비 중이다.

SKT는 이번 펀드 결성을 계기로 AI 데이터센터와 기업간거래(B2B), 기업·소비자간거래(B2C) AI 서비스 분야에서 한일 경제·기술 협력을 확대할 방침이다.

이날 기자간담회에는 정재헌 SKT 최고경영자(CEO), 시마다 아키라 NTT CEO, 린롱츠 중화텔레콤 사장 등 3사 주요 경영진이 참석했다.

시마다 아키라 NTT CEO는 "AI 네이티브 인프라 실현을 위해서는 전 세계 첨단 기술과 파트너의 힘을 결합하는 것이 필수적"이라며 "유망한 스타트업과의 사업 제휴를 추진하고 새로운 산업 기반을 창출해 나갈 것"이라고 말했다.

정재헌 SKT CEO는 "SKT는 다수의 글로벌 AI 기업에 초기 투자했을 뿐 아니라 국내외 유망 스타트업을 발굴·육성하며 AI 생태계를 구축해 왔다"며 "이러한 성공 경험과 SK그룹의 경쟁력을 바탕으로 AI 혁신 기업들과 협력 기회를 확대해 나갈 것"이라고 강조했다.

ysyoon@yna.co.kr