현대차그룹, 남극서 '그린수소' 도전…기술력 입증 나선다

해수부·극지연구소와 손잡고 극한 환경서 수소 솔루션 실증

(서울=연합인포맥스) 이재헌 기자 = 현대차그룹이 고립된 극한의 땅 남극과학기지에 청정수소 에너지 순환 모델을 전격 도입한다. 세계 최고 수준의 첨단 수소 기술 역량을 총동원해 친환경 자립 기반을 마련하고, 독보적인 기술 공헌 성공 사례를 만들겠다는 과감한 도전이다.

현대차그룹은 18일 해양수산부, 극지연구소와 '남극과학기지 그린수소 그리드 구축을 위한 업무협약(MOU)'을 체결했다고 밝혔다. 이번 협약은 오는 2028년 남극 세종과학기지 설립 40주년을 맞아 그동안 화석연료에만 의존해온 극지 연구시설의 전력 체계를 친환경 에너지로 전환하기 위해 추진됐다.

현재 남극 세종과학기지와 장보고과학기지는 외부 전력망과 완전히 차단됐다. 이 때문에 디젤 발전 비중이 약 97%에 달한다.

현대차그룹은 이 같은 열악한 기상 및 물류 환경을 극복하기 위해 일조량이 풍부한 기간에 잉여 태양광 전력으로 수소를 생산·저장하는 방식을 구상했다. 일조량이 제한되는 시기에 연료전지로 다시 전력을 생산하는 '지산지소형' 청정 에너지 순환 체계를 갖출 계획을 세웠다. 이를 위해 물을 전기분해 하는 수전해기부터 수소 저장 장치, 연료전지 발전기 등 핵심 설비 일체를 독자 기술로 구축할 방침이다.

이번 프로젝트는 현대차그룹이 국내외에서 축적해 온 수소 기술 역량을 세계 최고 난이도의 극한 환경에서 입증하는 중대한 기회가 될 전망이다.

성 김 현대차그룹 전략기획담당 사장은 "남극 그린수소 그리드 조성 CSR(기업의 사회적 책임) 프로젝트는 남극과학기지의 친환경 에너지 전환을 위한 주요 출발점"이라며 "수소 전 주기 기술을 기반으로 극한 환경에서도 적용 가능한 에너지 모델을 구현하는 등 다양한 지역으로 확장 가능한 지속가능 수소 솔루션을 계속해서 만들어 나갈 것"이라고 말했다.

이번 협약식은 해수부와 현대차그룹 간 세 번째 협력을 다지는 자리다. 양측은 지난 2022년 기아[000270]의 갯벌 식생복원 업무협약을 시작으로, 2023년 현대차[005380]의 바다숲 조성 등 블루카본 협력을 꾸준히 전개해 왔다. 올해 남극 청정수소 순환 모델 구축까지 이어지며 정부와 민간이 환경보호 분야에서 상생 효과를 창출하는 대표적인 모범 사례로 자리 잡게 됐다.

황종우 해수부 장관은 "기후변화의 최전선인 남극과학기지에 친환경 수소 저장·발전 설비를 구축하는 것은 남극 환경보호와 지속가능한 남극 이용에 대한 우리나라의 의지를 국제사회에 보여주는 중요한 전환점이 될 것"이라며 "앞으로도 우리나라가 책임 있는 남극활동 국가로서 국제사회의 신뢰를 얻을 수 있도록 지속적으로 노력하겠다"고 강조했다.

jhlee2@yna.co.kr