천진우 연세대 교수, 대한민국최고과학기술인상 수상

"나노의학, 뇌질환 치료 새 패러다임 열 것"

(서울=연합인포맥스) 윤영숙 기자 = 천진우 연세대학교 언더우드 특훈교수가 올해 대한민국최고과학기술인상 수상자로 선정됐다.

과학기술정보통신부와 한국과학기술단체총연합회는 2026년 대한민국최고과학기술인상 수상자로 천 교수를 선정했다고 6일 밝혔다.

대한민국최고과학기술인상은 우리나라를 대표하는 연구 성과를 낸 과학기술인을 발굴해 시상하는 국내 최고 권위의 과학기술인상이다. 2003년부터 시상해 왔으며 지난해까지 총 48명이 수상했다.

천 교수는 나노화학에 생명공학을 융합해 질병 진단, 세포 치료, 뇌회로 교정 등 기존 의학의 한계를 넘는 접근법을 제시하며 나노의학 분야를 개척한 공로를 인정받았다.

특히 나노-자기유전학 기술을 개발해 자기장을 이용해 살아있는 동물의 뉴런 활성을 무선·원격으로 조절할 수 있음을 증명했다.

이는 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI) 분야의 난제였던 무선 조절과 분자 수준의 생물학적 선택성을 동시에 해결한 성과로 평가된다. 수술 없이 뇌의 특정 신경 회로를 안전하고 정교하게 제어할 수 있는 새로운 치료 패러다임을 제시했다는 설명이다.

천 교수는 서면 인터뷰에서 "나노과학을 의학에 접목한 1세대 나노의학자로서, 나노의학 분야로 확장하고 융합해 온 공적을 인정받은 것이라 생각한다"고 밝혔다.

그는 또 "저희가 개발한 자기유전학, 즉 MAGIC 기술은 자기장을 이용해서 뇌를 이해하고 제어하는 기술"이라며 "앞으로 자기유전학 기술을 통해 뇌의 회로도를 정밀하게 이해하고, 질병 치료의 새로운 패러다임을 제시하고 싶다"고 말했다.

해당 연구 성과는 2021년 네이처 머티리얼스, 2024년 네이처 나노테크놀로지에 발표됐다.

천 교수는 2015년 기초과학연구원(IBS) 나노의학연구단을 설립하고, 2025년 국제 막스플랑크 연구센터를 유치하는 등 국내 나노의학 연구 기반을 강화해 왔다.

천 교수는 연세대 화학과에서 학·석사를 마친 뒤 미국 일리노이대 어바나-샴페인에서 박사 학위를 받았다. 2002년부터 연세대 화학과 교수로 재직 중이다.

과기정통부는 오는 7일 2026 세계한인과학기술인대회에서 천 교수에게 대통령 상장과 상금 3억원을 수여할 예정이다.

ysyoon@yna.co.kr