배경훈 부총리 "국가가 핵무기처럼 AI 통제할 수도…韓도 프론티어 투자해야"

미토스급 개발에 3조5천억원 이상 필요

우리나라, 국제무대서 AI협력 파트너로 인식

"지나온 1년 10년 같아…실질 성과 만들어야 하는 시점"

(세종=연합인포맥스) 서영태 기자 = 미·중에서 최첨단(프론티어급) 인공지능(AI) 모델이 잇따라 등장하는 가운데, 배경훈 부총리 겸 과학기술정보통신부 장관이 한국도 AI 주권 확보를 위해 프론티어급 모델 개발에 나서야 한다고 강조했다. 주요국이 자국산 AI의 해외 활용을 통제할 가능성이 커진 만큼, AI 종속을 피하려면 서둘러 대응해야 한다는 취지다.

배 부총리는 20일 정부세종청사에서 열린 취임 1주년 출입기자단 소통 간담회에서 "어떤 국가가 거의 핵무기처럼 프론티어급 AI 모델을 컨트롤하려는 경향이 더 강해질 것으로 본다"며 "미토스 수출 통제 같은 일들이 점점 많이 생겨날 것"이라고 말했다.

이어 "(외산) AI 서비스가 중단되거나 가격이 100배 오르는 상황이 언제든 벌어질 수 있기에 한국 AI를 잘 발전시키는 게 중요하다"고 강조했다.

최근 중국 AI 스타트업 문샷AI가 대규모언어모델(LLM) '키미 K3'를 공개하며 글로벌 AI 판도를 뒤흔들었다. 이 모델은 미국의 고강도 반도체 수출 규제 속에서도 미국 프론티어 모델에 버금가는 성능을 갖췄다는 평가를 받았다.

특히 문샷AI는 해당 모델을 개방형으로 운영해 누구나 목적에 맞게 활용·변형할 수 있도록 했다. 개방형에서 폐쇄형 모델로 전환한 미국 기업과는 다른 행보다.

배 부총리는 이와 관련해 "폐쇄형 AI 정책을 만들어가는 미국과 달리 중국은 계속해서 모델을 공개하고 지형을 확장하려 노력한다"면서도 "중국도 결국 미국의 전철을 밟아 폐쇄형 모델로 전환할 것으로 보인다"고 예상했다.

미국이 자국 AI 모델에 대한 수출 통제 조치를 시행했던 것처럼, 중국 역시 다른 나라의 자국 AI 활용을 제한할 수 있다는 이야기다.

한국이 외국의 수출 통제에 맞서 AI 주권을 확보하려면 프론티어급 AI 개발 투자가 필수적이라고 배 부총리는 판단했다. 그는 청와대와 관계 부처에 프론티어급 모델 투자 방안을 제시하고 있다고 설명했다.

배 부총리는 "미토스급 모델을 만들려면 엔비디아의 차세대 AI 가속기 '베라 루빈' 약 1만장이 필요하고, 그 가격만 3조5천억원에 달한다"고 밝혔다. 여기에 각종 부대비용까지 추가로 얹어야 한다.

이재명 정부는 K-AI를 중심으로 다른 나라와의 협력 체계 구축을 추진하고 있다. 배 부총리는 한국이 국제무대에서 미국·중국과 달리 '종속을 강요하지 않는 AI 협력 파트너'로 인식되고 있다고 전했다.

그는 "해외 순방을 다니다 보면 여러 나라로부터 과학기술·AI 협력 요청을 받는다"며 "유럽연합(EU)·중동·아세안 국가들이 미·중에 종속되지 않는 자체 AI를 만들고 함께 협력하기를 희망하고 있다"고 말했다.

과기정통부는 연내에 독자 파운데이션 모델 기반의 '모두의 AI' 서비스를 선보이고 K-AI를 고도화해 나갈 계획이다. 우선은 외산 AI가 진입할 수 없는 공공 에이전트 영역에 집중한다. 국민 누구나 AI 기반 공공 서비스를 손쉽게 누리도록 하고, 궁극적으로 에이전틱 AI 분야에서 앞서 나가겠다는 구상이다.

취임 1주년을 맞은 배 부총리는 지난 1년간의 소회도 밝혔다. 배 부총리는 취임 뒤 과기부 조직문화를 수평적으로 바꾸는 데 힘썼다. 그는 "과기부는 과학기술 정책을 총괄하는 부처로서 미래를 준비하는 조직이라고 생각한다. 미래를 준비하는 데 있어 젊은 구성원이 다양한 의견을 낼 수 있어야 한다"고 강조했다.

아울러 배 부총리는 "지나온 1년이 마치 10년 같기도 했지만, 우리가 만들어가고자 하는 인공지능 시대 그리고 과학기술 기반의 사회를 만들어가는 데 있어서 기초적인 기반을 만들었다는 생각이 든다"며 "이 기반 위에 실질적인 성과를 만들어야 하는 시점이고, 그 성과를 반드시 만들어 증명할 수 있게 하겠다"고 했다.

ytseo@yna.co.kr