"한국은 AI 시대 핵심 파트너"…실리콘밸리 큰손 VC들 '한목소리'

(샌프란시스코=연합인포맥스) 정지서 기자 = 세계적인 인공지능(AI) 기업을 발굴해 온 실리콘밸리의 대형 벤처캐피털(VC)들이 한국을 반도체와 제조업, 우수한 기술 인재를 갖춘 AI 시대의 핵심 파트너로 평가했다.

미국이 보유한 AI 소프트웨어 경쟁력과 한국의 하드웨어·제조 역량을 결합하면 피지컬 AI와 국방, 에너지, 헬스케어 등 차세대 산업에서 강력한 한미 협력 모델을 만들 수 있다는 데도 의견을 같이했다.

무엇보다 이날 6개 VC 관계자들의 발언에서 반복된 것은 반도체와 제조업, 인재라는 한국의 세 가지 경쟁력이었다.

미국이 AI 모델과 소프트웨어, 벤처자본에서 앞서 있다면 한국은 첨단 반도체와 대규모 제조시설, 로봇과 자동차·방산 등 AI가 실제로 작동할 산업 현장을 보유하고 있다는 인식이다.

더불어 생성형 AI 경쟁이 데이터센터와 전력, 반도체를 넘어 로봇과 자율주행, 방산 등 피지컬 AI로 이동하면서 한국 제조업의 전략적 가치가 더욱 커지고 있다는 것이 이들의 공통된 진단이었다.

25일(현지시간) 이재명 대통령이 주재한 실리콘밸리 벤처투자 밋업에는 마틴 카사도 앤드리슨호로위츠(a16z) 제너럴파트너, 헤먼트 터네자 제너럴캐털리스트 대표, 알프레드 린 세콰이어캐피털 공동대표, 비노드 코슬라 코슬라벤처스 창업자, 배리 에거스 라이트스피드벤처파트너스 공동창업자, 토니 플로렌스 뉴엔터프라이즈어소시에이츠(NEA) 공동대표가 참석했다.

이들은 한국이 단순히 해외 자본을 유치하는 투자처를 넘어 글로벌 AI 가치사슬에서 독자적인 역할을 할 수 있는 국가라고 입을 모았다.

카사도 제너럴파트너는 "한국은 제조 분야가 뛰어나고 반도체 분야에서도 삼성과 SK하이닉스 같은 선도 기업을 보유하고 있다"며 "엔지니어링 분야의 뛰어난 인재도 굉장히 많다"고 말했다.

그는 "한국은 AI 분야에서 독보적인 위치를 차지하고 있다"며 "한국의 하드웨어·제조 역량을 미국의 소프트웨어와 AI 역량에 결합한다면 한미 양국에 큰 도움이 될 것"이라고 강조했다.

a16z가 올해 서울에 첫 한국 사무소를 개설한 배경도 한국의 전략적·기술적 중요성 때문이라고 설명했다. AI 인프라 분야를 이끄는 카사도 제너럴파트너는 a16z에서 파운데이션 모델부터 클라우드와 데이터, 보안 등 AI 기술 기반 전반에 대한 투자를 담당하고 있다.

터네자 제너럴캐털리스트 CEO도 한국과 미국이 AI를 실제 산업에 적용하는 과정에서 중요한 협력 축을 형성할 수 있다고 평가했다.

그는 국방과 헬스케어, 에너지, 서비스 등 핵심 산업을 언급하며 "미국과 한국은 매우 흥미로운 축이 될 수 있다"며 "한국이 가진 기술 역량을 토대로 AI 인프라와 피지컬 AI 분야에서 협력 모델을 구축할 수 있다"고 내다봤다.

한국의 기존 산업 기반과 창업 생태계에 대한 평가도 이어졌다.

린 세콰이어캐피털 파트너는 세콰이어가 지난 54년간 애플과 구글, 엔비디아를 비롯해 에어비앤비와 줌, 스노우플레이크 등의 성장을 지원했다고 소개하며 "한국과도 오랫동안 관계를 맺어왔고 앞으로 한국에 대한 투자를 계속 늘리고자 한다"고 예고했다.

코슬라 코슬라벤처스 창업자는 한국의 기술 인재에 주목했다.

그는 "한국이야말로 인재 강국이라고 할 수 있다"며 "우리는 인재가 있는 곳으로 간다"고 말했다.

이어 국방과 우주, AI, 생명공학, 핵융합 등 위험은 크지만 성공할 경우 사회와 산업에 미치는 파급력이 큰 분야에 투자해 왔다고 설명한 뒤 "아직 발표할 수 없는 로보틱스 분야의 비밀 프로젝트가 한국에서 진행되고 있다"고 예고하기도 했다.

에거스 라이트스피드 공동창업자는 한국이 글로벌 AI 기업의 투자처인 동시에 사업 진출 시장으로 부상하고 있다는 점을 강조했다.

그는 라이트스피드가 2012년부터 14년간 170개 이상의 AI 기업에 투자했다며 "라이트스피드가 지원하는 기업들도 한국 시장에 진출하고 싶어 한다"고 말했다.

이어 앤트로픽이 서울에서 사업을 시작한 점과 한국의 AI 데이터센터 사업에 참여하고 있다는 점을 거론하며 "한국 창업자와 기관들을 오랜 시간 지원하며 함께하고자 한다"고 약속했다.

플로렌스 NEA 공동 CEO도 "한국은 우리에게 중요한 시장"이라며 "이미 한국에서 여러 건의 투자를 했고 현재도 매우 활발하게 활동하고 있다"고 말했다.

그는 AI와 양자컴퓨팅 분야의 협력 사례를 언급하며 "한국은 AI 생태계에서 점점 더 중심적인 역할을 하고 있다"며 "삼성과 SK가 한국의 잠재력을 보여주는 대표적인 사례"라고 평가했다.

jsjeong@yna.co.kr