韓·메르코수르 무역협정 추진…브라질과 '희토류 동맹' 강화

(서울=연합인포맥스) 윤은별 기자 = 이재명 대통령의 브라질 국빈 방문을 계기로 한국과 메르코수르(남미공동시장) 간 무역협정(TA)을 다시 추진하기로 했다.

이와 함께 한국과 브라질은 희토류를 중심으로 한 핵심·전략광물에 대한 공급망 협력을 강화하기로 했다.

◇ 5년 만에 韓-메르코수르 무역협정 추진 재개

산업통상부는 29일(현지 시간) 개최된 한국·브라질 정상회담을 통해 양 정상이 올 12월 열리는 제69차 메르코수르 정상회의를 계기로 한-메르코수르 TA 협상 재개를 발표하기로 했다고 밝혔다.

양국 정상은 지난 2월 서울에서 열린 첫 번째 정상회담에서 한-메르코수르 TA 재개 필요성에 공감대를 형성한 바 있다. 이후 통상교섭본부장과 메르코수르 4개국 간 개별 통상장관 회의, 양측 수석대표 회의 등 고위급·실무급 협의를 통해 TA 진전 방안을 논의해왔다.

더불어 양측은 5년 이상 중단되었던 TA 협상의 원활한 재개 및 타결 가속화를 위해 실무협의체를 구성·운영하기로 합의했다.

◇ '희토류 세계 2위' 브라질과 협력 강화

김정관 산업부 장관은 이번 순방을 계기로 27일(현지 시간) 알렉산드르 실베이라 브라질 광업에너지부 장관과 양자 면담을 갖고, 양국 간 희토류 등 핵심·전략광물 협력 강화를 위한 공동성명을 발표했다.

이번 공동성명은 양국 정부가 핵심·전략광물 분야의 협력 방향을 공동문서로 명시한 최초의 사례다. 세계 2위 희토류가 매장된 브라질과 광물자원 협력을 본격화하기 위한 정부 차원에서 협력 기반을 마련했다는 데 의의가 크다.

특히 그간 기업 차원의 프로젝트를 정부 간 협력체계와 연계함으로써 한국 기업의 브라질 핵심·전략광물 분야 참여를 전략적으로 지원하는 '팀코리아' 협력 구조를 마련했다는 점에서도 의미가 있다.

공동선언문에는 양국이 핵심·전략광물이 에너지·디지털 전환과 첨단산업 발전에 필수적이라는 데 인식을 같이하고, 회복력 있고 다변화된 지속가능한 공급망 구축을 위해 협력하기로 했다.

특히 희토류를 대표적인 협력 대상으로 명시했다. 이에 현지 가공·정제 및 부가가치 창출, 기술이전과 연구개발(R&D), 책임있는 광업, 인력양성, 중·하류 부문 투자 등 광물 가치사슬 전반의 협력을 확대한다는 내용을 담았다.

김정관 장관은 실베이라 장관이 올해 중 방한해 이번 정상 회담 성과 이행과 민간 협력 지원을 위한 후속 협의를 진행할 것을 제안했고, 실베이라 장관은 이에 동의했다.

◇ 브라질 '희토류 동맹' 핵심에 포스코인터

이번 순방을 계기로 포스코인터내셔널[047050]은 브라질 칼데이라에서 메테오릭 리소시스와 중희토류 오프테이크 및 금융 협력 등을 내용으로 하는 업무협약(MOU)을 체결했다.

이날 체결식에는 김 장관, 장인화 포스코그룹 회장, 이계인 포스코인터내셔널 사장, 스튜어트 게일 메테오릭 리소시스 CEO가 참석했다.

양측은 이번 MOU를 통해 희토류 장기 구매계약 체결을 목표로 한 주요 상업조건 협의, 장기 구매계약과 연계한 지분투자, 최종계약(Definitive Agreement) 체결 등 프로젝트 전반에 협력하기로 했다.

이를 바탕으로 메테오릭 리소시스는 브라질 미나스제라이스주에서 추진 중인 칼데이라 프로젝트에서 생산될 희토류 중간재를 포스코인터내셔널에 공급하고, 포스코인터내셔널은 자체 구축 중인 분리정제 사업을 통해 희토류 산화물을 생산해 국내외 주요 영구자석 제조사에 안정적으로 공급할 예정이다.

이 MOU 서명식에 임석한 김 장관은 양사와 면담을 갖고, 최근 포스코인터내셔널이 추진 중인 글로벌 희토류·영구자석 공급망 구축 현황을 청취하고 안정적인 희토류 조달 기반 확보 및 향후 사업 추진 일정을 점검했다.

또한 김 장관은 이번 MOU가 실질적인 성과로 이어지기 위한 향후 현지 인허가, 투자여건 개선 등 정부 차원의 지원방안에 대해 논의했다.

ebyun@yna.co.kr