李대통령 "칠레, 첫 FTA 파트너…대한민국 가능성 가장 먼저 알아봐"

산티아고 동포 간담회서 핵심광물·공급망 협력 강조

(산티아고=연합인포맥스) 정지서 기자 = 칠레를 공식 방문한 이재명 대통령이 한국 최초의 자유무역협정(FTA) 체결국인 칠레와의 인연을 강조하며 양국 경제협력을 새로운 단계로 발전시키겠다는 의지를 밝혔다.

이 대통령은 29일(현지시간) 칠레 산티아고에서 열린 동포 간담회에서 "칠레는 중남미 국가 가운데 가장 먼저 대한민국 정부를 승인해 준 나라일 뿐 아니라 대한민국 최초의 자유무역협정(FTA) 파트너"라며 "지도상으로는 대한민국에서 가장 먼 나라 가운데 하나지만 깊은 우정의 마음은 늘 가까이 이어져 왔다"고 말했다.

이 대통령은 양국 관계를 '한국 경제 개방의 출발점'으로 평가했다.

이 대통령은 "전 세계가 대한민국을 잘 알지 못했던 시절 우리의 가능성을 먼저 알아보고 손을 내밀어 준 고마운 나라"라며 "대한민국이 세계를 향해 경제의 문을 넓히기 시작했을 때 칠레가 우리의 소중한 동반자가 돼줬다"고 말했다.

한국과 칠레는 2004년 우리나라 최초의 자유무역협정(FTA)을 발효하며 한국 통상정책의 새로운 장을 연 바 있다.

이번 순방에서도 양국은 디지털 무역과 핵심광물, 공급망 협력 등을 포함한 FTA 현대화를 주요 의제로 논의하고 있다.

이 대통령은 칠레 동포사회가 양국 관계 발전의 가교 역할을 해왔다고 평가했다.

이 대통령은 "동포 여러분은 대지진과 사회적 혼란 속에서도 더 큰 피해를 본 칠레 이웃들을 위해 성금을 모으고 복구를 도왔다"며 "오랜 세월 서로의 손을 놓지 않고 노력과 헌신으로 대한민국의 위상을 높여온 동포 여러분이 참으로 자랑스럽다"고 말했다.

재외국민 지원 강화 의지도 밝혔다.

이 대통령은 "동포 여러분의 안전과 권익을 지키고 실질적으로 체감할 수 있는 동포 정책과 영사 서비스를 구축해 나가겠다"며 30일부터 시행되는 재외동포 금융위임장 전자문서 서비스를 소개했다.

이어 "동포 여러분이 겪는 불편은 개인만의 문제가 아니라 대한민국이 함께 해결해야 할 과제"라며 "세계 어디에 계시든 의지할 수 있는 든든한 버팀목이 돼 외국에서도 고국의 따뜻한 배려와 변화를 체감할 수 있도록 최선을 다하겠다"고 말했다.

이날 간담회에서 하상욱 칠레한인회장은 "처음 칠레에 왔을 때는 '중국 사람이냐, 일본 사람이냐'는 질문을 많이 받았지만 이제는 '한국 사람이냐'고 묻는 경우가 많아졌다"며 "대한민국의 높아진 위상을 실감하고 있다"고 말했다.

jsjeong@yna.co.kr