젠슨 황, '순환 금융' 논란 적극 반박…"AI 본질 보라"

(서울=연합인포맥스) 권용욱 기자 = 엔비디아의 젠슨 황 최고경영자(CEO)가 인공지능(AI) 업계에 대한 자사의 자금 조달 역할을 옹호하는 동시에 다른 AI 기업들에 대한 재정 지원이 자사 매출을 인위적으로 부풀리기 위한 것이란 비판을 적극적으로 반박했다.

황 CEO는 26일(현지시간) 시장 예상치를 웃도는 분기 실적을 발표한 직후 가진 CNBC와 인터뷰에서 "AI의 본질을 보라"며 이같이 말했다.

그는 "이번 세대의 스타트업들은 사업 자금을 마련하는 데 수백억 달러가 필요한 첫 번째 세대"라고 강조했다.

그러면서 "사업을 본궤도에 올리는 데 수십억 달러가 필요하고 흑자를 내기 위해 수백억 달러가 필요한 스타트업 이야기를 들어본 적이 있었는가?"라며 "그런 일은 단 한 번도 없었지만, 그것이 바로 AI의 본질"이라고 평가했다.

AI를 구축하고 배포하는 비용은 대규모 자본 집약적이라는 게 황 CEO의 설명이다.

엔비디아는 오픈AI의 챗GPT와 기타 유사한 애플리케이션의 기반이 되는 거대언어모델 구동 칩의 독보적 공급업체다. 회사는 AI 열풍 덕분에 현금이 풍부해졌고, 막대한 자금을 활용해 AI 모델 개발사부터 네오클라우드 제공업체에 이르기까지 AI 생태계 전반의 수많은 기업에 투자해왔다.

엔비디아는 대규모 데이터 센터 프로젝트에 재정적 보증을 제공하기 위해 자사의 탄탄한 재무제표를 점점 더 적극적으로 활용하고 있다. 오픈AI가 입주할 대형 컴퓨팅 캠퍼스를 위한 1천50억 달러도 지원하고, 최근 월가 대형 금융사들과 협력해 데이터 센터 구축을 위한 최대 5천억 달러 규모의 자금 조달 파트너십도 체결했다.

비판론자들은 이런 지원이 닷컴 버블 시절의 자금 조달 방식과 유사한 '순환 금융'처럼 보인다고 지적한다. 순환 금융 방식에서는 기업이 고객에게 자금을 제공하고, 고객은 그 돈의 일부를 다시 해당 기업의 제품을 구매하는 데 사용하므로 수요와 매출을 인위적으로 만들어낸다는 논란을 키운다.

황 CEO는 "이런 자금 조달 구조는 첨단 AI 기업을 설립하는 데 필요한 전례 없는 규모의 자본 때문"이라며 "엔비디아는 선도적인 AI 기업들의 지분 투자자가 되는 동시에, 필요한 경우 더 광범위한 지원을 제공할 것"이라고 말했다.

지원받은 기업 중 하나가 흔들릴 경우 엔비디아가 위험을 뒤집어쓸 수 있다는 우려에 대해서도 반박했다.

그는 "엔비디아의 컴퓨팅 인프라는 서로 다른 고객과 업무에 재배치될 수 있다"라며 "특정 단일 투자에 대한 위험 노출이 제한적"이라고 주장했다.

이어서 "우리가 투자한 돈은 엄청난 수익을 창출할 것"이라며 "리스크는 낮다고 생각한다"고 강조했다.

ywkwon@yna.co.kr