장고 끝에 국민연금이 택한 '정통 베테랑' 이규홍 CIO는 누구

대형 연기금 운용경험·운용역량 검증된 인사

업계, 자타공인 '논란 없는' 적임자로 평가

(서울=연합인포맥스) 노요빈 기자 = 국민연금공단이 사실상 후보자 검증을 마친 후 7주 만에 신임 기금이사(CIO)를 임명하면서 새로운 기금운용 체제 구축에 들어간다.

14일 국민연금공단은 기금운용본부를 이끌어갈 신임 기금운용본부장으로 이규홍 전 사학연금 최고투자책임자(CIO)를 선임했다.

이규홍 신임 기금이사는 오는 15일부터 2년간 임기를 시작한다.

국민연금의 CIO 선임 절차는 서류심사와 면접심사, 인사검증 순으로 진행된다.

이규홍 신임 CIO는 앞서 국민연금공단 기금이사추천위원회가 최종 압축한 CIO 후보 4명 가운데 한 명이다. 사실상 7월 말에 기금이사추천위원회가 최종 인사검증에 들어간 점을 고려하면 이로부터 7주간 고심한 끝에 이규홍 신임 CIO를 선택했다.

이 신임 CIO는 업계에서도 기금운용 전문성에 가장 정통한 후보자로 손꼽힌다.

삼성자산운용과 DB자산운용, 이스트스프링자산운용(현 카디안자산운용) 등에서 다양한 자산 운용 및 투자 경력을 쌓았다. 이어 NH아문디자산운용 CIO와 아쎈다스자산운용(현 캐피탈랜드 투자운용) 대표이사를 지냈다.

특히 직전에 사학연금 자금운용관리단장(CIO)을 지난 2019년부터 맡았다. 당시 기준으로 임기 2년 연속 역대 최고 운용수익을 달성하는 등 운용 역량을 발휘했다.

사학연금 연간 수익률은 2018년 마이너스(-) 2.39%에서 2019년 11.15%로 반등한 뒤 2020년 11.49%, 2021년 11.95%를 기록했다.

우수한 운용 성과를 바탕으로 최초 2년 임기를 보내고 1년 단위로 두 차례 연임 재계약을 하며 총 4년 간 사학연금 운용을 안정적으로 이끌었다.

현재 운용자산 40조 원에 이르는 대형 연기금 자산을 직접 장기간 운용한 경험이 있다는 점은 국민연금 CIO로서 최대 강점으로 평가된다.

반면 최종 CIO 후보군에 오른 여타 경쟁자들은 과거 운용 규모가 국민연금 대비 상대적으로 크지 않거나, 해외 대체투자 등 여러 방면에서의 투자 경력이 아쉬운 면면이 있었다.

또한 이 신임 CIO는 최종 후보로 오른 4명 중에서 1966년생으로 가장 어린 축에 속한다. 업계에서는 사학연금 CIO를 끝마칠 당시에도 두 차례 연임해 퇴임하지만, 아직 나이와 역량을 고려하면 경력을 더 활용할 수 있는 아쉬운 인재라고 평가했다.

그런 이 CIO가 운용자산 1천800조 원에 육박하는 국민연금 기금이사로 돌아온 만큼 대규모 자산을 안정적으로 운용할 수 있는 경험과 전문성이 중요하다는 판단이 이번 인선에 작용한 것으로 풀이된다.

신임 기금이사는 기금운용본부의 내부 정비도 주요 현안 중 하나로 꼽힌다.

대표적으로 지난 7월 기금운용본부 부동산투자실장이 센터필드 위탁운용사(GP) 교체 건을 비롯한 과거 투자 결정과 관련한 비위 의혹으로 대기발령 조치됐다.

현재 연금은 감사실을 통해 당사자 혐의 내용 조사에 들어간 상황이다.

하지만 책임자 공석으로 부동산투자실은 두 달째 부동산 신규 투자 건에 대한 심사는 사실상 중단된 것으로 전해진다. 지난해에 이어 반복되는 내부 감사로 조직 전반에 투자 업무 차질이 발생한 만큼 이를 정상화해야 하는 일이 과제로 떠오른다.

결국 신임 CIO는 단순히 투자 수익률을 제고하는 것을 넘어, 조직 내부 비위를 명확한 진상 조사로 내부통제와 거버넌스를 재정비하는 역할을 맡게 된다.

기금운용본부 주요 실무자를 둘러싼 논란이 제기되는 만큼, 신임 CIO는 기금의 운용 전문성 혹은 경력에 최대한 이견이 없는 인물을 택하면서 조직 내부의 혼선을 수습하고 추가 논란을 최소화했다는 시각도 나온다.

한 자산운용업계 대표는 "국민연금 기금이사 자리에 합당한 인사로 보인다"며 "최근 연금 내부 인사와 관련해 어지러운 소식이 많은데, (신임 CIO의) 나이나 경력으로 볼 때 가장 적합하고 무리하지 않은 선택인 것 같다"고 말했다.

ybnoh@yna.co.kr