젠슨 황 불륜 스캔들, 美 대중국 반도체 정책 변수 되나

(서울=연합인포맥스) 김경림 기자 = 엔비디아를 이끄는 젠슨 황 최고경영자(CEO)가 사생활 논란에 휩싸인 가운데 향후 거취와 글로벌 AI 산업 지형에 변화가 생길지 주목된다.

황 CEO와 혼외 관계를 맺은 여성이 중국 정보기관과 연계됐다는 보도가 나옴에 따라 이번 스캔들이 단순한 사생활 논란을 넘어설 가능성도 제기되고 있다.

이미 엔비디아 이사회는 독립적인 조사에 착수했고, 미국 의회와 행정부도 사안을 주시하고 있다.

8일(현지 시간) 뉴욕타임스는 미국 정보기관이 앨리스 황(Huang Le)이라는 여성을 감시해 왔으며, 그가 중국 정부에 정보를 전달한 것으로 파악했다고 보도했다.

미국 정보기관은 앨리스 황이 중국 국가안전부(MSS)에 포섭돼 젠슨 황 CEO에게 접근했다는 내용의 극비 문서를 마코 루비오 국무장관의 감독 아래 작성하기도 했다. 이 문건은 올해 봄 회람된 것으로 전해졌다.

이번 사건에 대해 황 CEO는 직원들에게 보낸 내부 메시지에서 외도 사실을 인정하고 사과했다.

엔비디아는 성명을 통해 "창업자이자 CEO인 젠슨 황이 외국 정보기관의 공작 대상이었다는 최근 보도와 관련해 엔비디아 이사회가 독립적인 조사를 개시한다"며 "독립적인 사외이사들로 구성된 위원회가 외부 독립 법률고문의 지원을 받아 조사를 감독할 것"이라고 밝혔다.

미국 의회에서도 관련 사안을 들여다보려는 움직임이 나타났다.

일부 하원의원은 정부 당국에 관련 정보에 대한 의회 브리핑을 요구했다. 도널드 트럼프 대통령도 사안을 보고받은 것으로 알려졌다.

앨리스 황은 중국에서 TV 기자로 일한 뒤 싱가포르 소재 데이터센터 기업 메가스피드의 고위 임원으로 자리를 옮겼다. 메가스피드는 동남아시아에서 엔비디아의 최대 고객사 중 하나로 성장했다. 뉴욕타임스에 따르면 메가스피드는 최근 2년간 48억달러가 넘는 엔비디아 반도체를 구매했다.

도널드 트럼프 미국 대통령은 이번 사안에 대해 "젠슨 황에게 제기된 의혹에 대해 그와 이야기를 나눈 적은 없다"며 "그는 훌륭한 사람이다"라고 말을 아꼈다.

그러면서 "그를 아시아 순방에 데려가고 싶지만, 그가 갈지는 모르겠다"고 부연했다.

◇ 황 CEO 거취가 최대 변수…월가 "엔비디아에 타격"

이번 사태가 엔비디아에 부담인 이유는 황 CEO의 영향력이 크기 때문이다.

그는 1993년 엔비디아를 공동 창업한 뒤 회사를 AI 반도체 산업의 핵심 기업으로 키웠다. 엔비디아의 시가총액은 2023년 약 1조달러에서 최근 4조5천억달러 수준으로 확대됐다.

황 CEO는 회사의 주요 사업과 의사결정에 깊숙이 관여하는 경영자로 알려져 있다. 뉴욕타임스는 황 CEO가 엔비디아의 모든 사업을 직접 지휘하고 약 60명의 임원에게 직접 보고받는 경영 구조를 구축했다고 설명했다.

댄 아이브스 요크빌 아이브스앤드컴퍼니 파트너 겸 선임 전무이사는 "이사회 조사 결과에 따라 젠슨 황이 CEO 자리에서 물러날 위험이 분명히 존재한다"며 "황 CEO는 전 세계 엔비디아의 사업 구상과 전략에서 매우 중요한 인물이기 때문에 이번 사태는 주가에 위험 요인을 더할 것"이라고 말했다.

그는 "황 CEO에게는 명백히 치명적인 오점이 남는 순간"이라며 "최소한 여러 차례의 의회 조사가 촉발될 것이고 주가에도 부담 요인으로 작용할 것"이라고 말했다.

그러면서 이번 소식으로 엔비디아의 대중국 칩 판매를 둘러싼 강도 높은 조사도 한층 강화될 것이라고 덧붙였다.

파이낸셜타임스는 엔비디아의 성공이 다른 기술기업보다 CEO 개인에게 더 크게 의존하는 구조라고 분석했다.

이는 황 CEO가 회사를 이끄는 동안에는 강력한 리더십으로 작동할 수 있지만, 경영 공백이 발생하면 취약점으로 바뀔 수 있다는 의미다.

◇ 대중국 반도체 정책에도 부담…수출통제와 기업 이해 충돌

이번 논란은 미국의 대중국 AI 반도체 정책과도 맞물린다. 황 CEO는 그동안 중국 시장에 대한 접근을 유지해야 한다는 입장을 강조해 왔다.

파이낸셜타임스는 황 CEO가 트럼프 행정부에 H200 등 고성능 AI 반도체의 대중국 수출을 허용해 달라고 반복적으로 로비했다고 보도했다.

파이낸셜타임스에 따르면 트럼프 행정부는 H200의 중국 수출을 허용하고 미국 정부가 판매액의 일부를 받는 방안을 마련했다. 다만 중국이 해당 기술을 받아들이지 않으면서 엔비디아 매출에 미친 영향은 제한적이었다고 파이낸셜타임스는 전했다.

klkim@yna.co.kr