[AIDC 투자 점검③] 빅테크 韓 투자 관심에도 전력망 걸림돌

외국계 투자 수요 높지만 전력심사 차질…자금조달도 변수

(서울=연합인포맥스) 윤영숙 기자 = 미국에서 인공지능(AI) 데이터센터 건설 규제 강화 움직임이 확산하면서 한국이 글로벌 빅테크의 새로운 투자처로 부상할 수 있을지 주목된다.

미국 내 신규 건설이 어려워지더라도 글로벌 AI 연산 수요가 유지된다면 상대적으로 투자 여건이 유리한 해외 지역으로 데이터센터 투자가 분산될 가능성이 있기 때문이다.

실제로 외국계 기업들의 국내 AI 데이터센터 투자에 대한 관심은 상당하지만, 전력계통영향평가 등 전력 확보 과정의 불확실성이 주요 걸림돌로 지적되고 있다.

9일 관련 업계에 따르면 미국에서는 지난 3일 중간선거 이후 데이터센터 건설 규제 강화 가능성이 부각되면서 AI 인프라 투자에 대한 불확실성이 커졌다.

안철수 국민의힘 의원도 전날 소셜미디어를 통해 "미국에서 주춤하는 글로벌 기업들의 AI 데이터센터 투자를 대한민국이 가져와야 한다"고 주장했다.

안 의원은 새로운 성장동력이 필요한 광주·호남에 글로벌 기업들의 AI 데이터센터를 유치하는 방안을 제안하면서 정부가 전력·용수·통신망 등 필수 인프라 구축을 지원해야 한다고 강조했다.

◇ 외국계 투자 관심 높아…전력계통평가가 걸림돌

국내에서는 이미 글로벌 빅테크와 해외 투자자들이 참여하는 AI 데이터센터 사업이 진행되고 있다.

대표적인 사례가 SK그룹과 아마존웹서비스(AWS)가 추진하는 울산 AI 데이터센터다.

AWS는 약 40억달러를 투자하기로 했으며, SK그룹과 함께 약 103메가와트(MW) 규모의 시설을 건설하고 있다.

기존 산업단지와 인근 발전 인프라를 활용할 수 있다는 점이 입지 경쟁력으로 꼽힌다.

네이버는 지난달 27일 글로벌 투자사 브룩필드와 90억달러 규모의 컴퓨팅 인프라 확보 계약을 체결했다.

브룩필드가 특수목적법인(SPV)을 통해 그래픽처리장치(GPU)와 데이터센터 등 인프라를 확보하고 네이버클라우드가 이를 활용하는 구조다.

그러나 해외 기업들의 국내 투자 관심에도 실제 사업 추진 과정에서는 전력 확보가 걸림돌로 작용하고 있다.

한 업계 관계자는 "외국계 기업들이 국내 AI 데이터센터 투자에 상당한 관심을 보이고 있지만, 전력계통영향평가 과정에서 차질이 발생하는 점을 가장 큰 불만으로 꼽고 있다"고 전했다.

대규모 데이터센터는 전력 공급 규모와 시점이 확정돼야 사업계획을 구체화할 수 있는데, 평가 과정의 불확실성이 투자 결정에 부담으로 작용한다는 것이다.

◇ 전력·임차인 확보한 자산에 투자 집중

반면 전력 공급과 장기 고객을 확보한 데이터센터의 투자 매력은 높아지고 있다는 분석도 나온다.

CBRE코리아에 따르면 수도권 데이터센터 공실률은 5% 미만을 유지하고 있다.

평균 상면 임대료는 2019년 킬로와트(kW)당 약 14만원에서 지난해 약 25만원으로 70% 이상 상승했다. 상면 임대료는 데이터센터 내 서버 설치 공간과 전력·냉각 인프라 등을 제공하고 받는 임대료로, 통상 전력 용량(kW)을 기준으로 산정하는 임대료다.

CBRE의 올해 투자자 의향 조사에서는 국내 투자자의 88%가 데이터센터 자산 가격 상승을 예상했다.

다만 전력과 우량 임차인을 확보한 자산에 대한 평가로, 모든 신규 데이터센터 개발사업의 수익성이 높다는 의미는 아니다.

대규모 투자사업의 또 다른 변수는 고객 확보와 자금조달이다.

LG유플러스는 경기 파주에 건설 중인 200MW급 AI 데이터센터의 4개 동 모두 고객 수요를 확보했다고 지난 4일 밝혔다.

장기 고객을 확보하면 향후 매출의 예측 가능성이 높아져 초기 투자비용을 조달하는 데 유리하다.

반면 전력 공급 시점이나 고객 계약이 불확실하면 프로젝트파이낸싱(PF) 등 외부 자금조달에도 차질이 발생할 수 있다.

ysyoon@yna.co.kr