'인공지능과 로보틱스의 결합'…아마존, 스타트업 인수해 가정용 로봇 재추진

(서울=연합인포맥스) 이장원 선임기자 = 과거 가정용 로봇 시장 진출에 실패했던 아마존닷컴(NAS:AMZN)이 인공지능(AI)과 첨단 로보틱스 기술의 발전에 힘입어 홈 로봇 사업에 다시 시동을 걸었다.

8일(현지 시각) CNBC에 따르면, 아마존은 최근 새로운 홈 로봇 팀을 결성하고 인재 채용에 나섰다.

이는 2021년 출시되었으나 베타 단계를 벗어나지 못하고 대중화에 실패한 홈 로봇 '아스트로(Astro)'의 실패를 딛고 재도전에 나서는 행보다.

2017년 제프 베이조스 아마존 창업자 주도로 제작된 아스트로는 인공지능 알렉사(Alexa)가 탑재된 바퀴 달린 태블릿 형태로 자율 주행과 가정 내 보안 모니터링 기능을 제공했다.

그러나 초대 전용(invite-only) 방식으로 수천 명에게만 공급되는 데 그쳤고 1천 달러(136만 원)를 넘는 비싼 가격에 비해 기능이 제한적이어서 소비자들 사이에서 '파티용 장난감'이나 '걸려 넘어지기 쉬운 장애물'이라는 혹평을 받았다.

기업용 아스트로 역시 출시 1년도 채 되지 않아 단종됐다.

아마존은 지난 3월 뉴욕 기반의 로봇 스타트업 파우나 로보틱스를 인수하며 전열을 재정비했다.

파우나가 개발한 3.5피트(약 107cm) 높이의 휴머노이드 로봇 '스프루트(Sprout)'를 기반으로 새롭게 신설된 '퍼스널 로보틱스 그룹'에서 가정 환경에 적합한 로봇 개발을 추진하고 있다.

과거 아스트로 개발 당시와 달리 최근 2년간 AI 모델과 센서, 배터리 시스템, 구동기(액추에이터) 등의 기술이 비약적으로 발전하면서 로봇 개발 환경이 완전히 달라졌다는 평가다.

바클레이즈는 지난 1월 보고서를 통해 현재 20억~30억 달러 수준인 글로벌 휴머노이드 시장이 2035년까지 약 400억 달러 규모로 급성장할 것으로 전망했다.

테슬라(NAS:TSLA)의 옵티머스와 애플(NAS:AAPL), 오픈AI 등 빅테크 기업들이 일제히 홈 로봇 시장을 겨냥하는 이유도 여기에 있다.

아마존은 물류 창고 자동화를 위해 이미 100만 대 이상의 로봇을 운용하며 풍부한 로봇 공학 노하우를 쌓아왔다.

다만 통제된 환경인 물류 센터와 달리 아이, 반려동물, 노인, 제각각인 가구 구조가 공존하는 '가정(Home)'이라는 공간은 로봇산업에 여전히 거대한 도전 과제다.

아마존 대변인 브래드 글래서는 "퍼스널 로보틱스 분야의 과제를 해결하기 위해 최선을 다하고 있다"며 "의미 있는 방식으로 사람들의 일상을 돕는 미래를 낙관한다"고 밝혔다.

jang73@yna.co.kr