'깐부치킨'서 다진 AI동맹, 젠슨 황 스캔들에 불확실성 커지나

美 대중국 반도체 규제 강화 변수…업계 "영향 제한적"

(서울=연합인포맥스) 윤영숙 기자 = 지난해 10월 강남의 한 깐부치킨 매장에서 시작된 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)와 국내 주요 기업 간 '인공지능(AI) 동맹'이 예상치 못한 불확실성을 맞고 있다.

황 CEO가 중국 정보기관과 연계된 것으로 의심받는 인물과 관계를 맺었다는 의혹이 불거지면서 미국 의회가 관련 문제를 제기한 데 이어 엔비디아 이사회까지 독립 조사에 착수했기 때문이다.

다만 황 CEO가 경영을 계속하겠다는 뜻을 밝힌 데다 국내 기업들과의 협력은 기존 공급계약과 기술 개발을 기반으로 하는 만큼 실제 사업에 미칠 영향은 제한적이라는 평가가 나온다.

◇ 젠슨 황 스캔들 'AI 깐부동맹'의 변수로 등장

9일 외신과 관련 업계에 따르면 엔비디아 이사회는 지난 8일(현지시간) 황 CEO를 겨냥한 외국 정보기관의 접근 의혹과 관련해 독립적인 조사에 착수했다고 밝혔다.

이사회는 현재까지 미국의 국가안보나 엔비디아의 기밀이 침해됐다고 믿을 이유는 없다면서도 외부 법률 전문가들과 관련 사실을 확인하기로 했다. 미국 하원 주요 위원회 지도부는 황 CEO에게 오는 18일 비공개 브리핑을 요청한 상태다.

이번 사태는 황 CEO의 방한을 계기로 급속히 확대된 국내 기업들과의 AI 협력에도 새로운 변수로 떠올랐다.

황 CEO는 지난해 10월 30일 이재용 삼성전자 회장, 정의선 현대차그룹 회장과 삼성동 깐부치킨에서 만나 이른바 'AI 깐부' 관계를 과시했다.

이어 경주 아시아태평양경제협력체(APEC) CEO 서밋에서는 한국 정부와 삼성전자, SK그룹, 현대차그룹 등과 총 26만개 규모의 그래픽처리장치(GPU)를 활용한 AI 인프라 구축 계획을 발표했다.

단순한 GPU 구매를 넘어 반도체 제조와 자율주행, 로봇, 클라우드 등을 아우르는 협력 체계가 구축된 셈이다.

그러나 황 CEO의 개인적 문제가 기업 지배구조와 미국의 국가안보 문제로 번지면서 국내 기업들과의 협력에도 불확실성이 더해지고 있다.

실제로 황 CEO의 장녀인 매디슨 황 엔비디아 수석이사는 방한을 취소했다. 이에 따라 배경훈 부총리 겸 과학기술정보통신부 장관과의 면담이 무산됐으며, 카카오모빌리티와의 포토세션과 리벨리온 본사 방문도 취소됐다.

◇ HBM 공급 영향 제한적…美 대중국 규제 강화 여부 주목

반도체 업계에서는 황 CEO의 스캔들이 삼성전자와 SK하이닉스의 고대역폭메모리(HBM) 공급에 직접적인 영향을 미칠 가능성은 크지 않을 것으로 보고 있다.

엔비디아의 HBM 구매는 AI 가속기 생산 일정과 제품 성능, 기존 공급계약에 따라 이뤄지는 만큼 경영진 개인의 문제가 공급망 변화로 이어질 가능성은 제한적이라는 판단이다.

한 반도체 업계 관계자는 황 CEO에 대한 의혹이 최고경영자 리스크로 부각되면서 투자심리에 영향을 줄 수는 있지만, "실제 사업은 계약에 따라 움직이는 만큼 기존 협력관계에 큰 변화는 없을 것"으로 내다봤다.

미국은 2024년 말 중국에 대한 HBM 수출통제를 도입했으며, 엔비디아의 첨단 AI 가속기 수출에도 제한을 두고 있다.

엔비디아의 2026회계연도 중국·홍콩 소재 고객사 매출은 196억8천만달러로 전체 매출의 9.1%를 차지했다. 전년보다 21.4% 감소한 규모다.

특히 최근 분기 중국향 데이터센터용 호퍼 아키텍처 기반 제품 매출은 전체 데이터센터 매출의 1%에도 미치지 못하는 등 첨단 AI 반도체 판매는 이미 상당한 제약을 받고 있다.

이 관계자는 "이번 사태로 미국이 중국과의 기술 협력에 더욱 신중해질 수 있지만, 이미 수출통제 체계가 유지되고 있어 국내 반도체 업체의 사업 환경이 크게 달라지지는 않을 것"이라고 말했다.

◇ AI 협력 일정 일부 차질…황 CEO 경영 지속 의지

엔비디아는 국내 기업들과 GPU 공급뿐 아니라 AI 팩토리 구축, 피지컬 AI, 차세대 반도체 기술 등 다양한 분야에서 협력을 확대하고 있다.

LG그룹은 엔비디아와 로봇·자율주행·데이터센터 분야의 AI 팩토리 구축을 추진하고 있으며, 두산그룹은 로봇과 전력 인프라, 첨단 소재 등으로 협력 범위를 넓히고 있다.

네이버는 엔비디아, 브룩필드와 함께 세종 데이터센터에 약 10만개 GPU 규모의 AI 팩토리 구축을 추진하고 있으며, 현대차그룹도 자율주행과 로봇 등 피지컬 AI 분야에서 협력을 확대하고 있다.

SK텔레콤은 엔비디아의 차세대 AI 플랫폼을 활용한 대규모 AI 팩토리 구축을 추진하는 등 양사의 협력은 반도체 공급을 넘어 AI 인프라와 산업 전반으로 확산하고 있다.

매디슨 황의 방한 취소로 일부 대외 협력 일정에 차질이 빚어졌지만, 엔비디아가 다른 임원을 대신 참석시키는 등 기존 사업은 예정대로 추진하고 있다.

황 CEO 역시 이번 논란에도 경영 공백 없이 회사를 계속 이끌겠다는 의지를 밝혔다.

엔비디아 대변인은 8일(현지시간) 황 CEO가 중단 없이 최고경영자로서 회사를 이끌 것이라는 입장을 전했다.

이사회도 황 CEO와 경영진에 대한 신뢰를 재확인하면서 독립 조사에 대한 협조 방침을 밝혔다.

업계에서는 황 CEO 개인의 문제가 기업의 기술력이나 제품 경쟁력에 직접적인 영향을 미치는 사안은 아닌 만큼 기존 협력사업이 중단될 가능성은 크지 않다고 보고 있다.

한 IT업계 관계자는 "이번 사태가 황 CEO의 개인적인 문제인 만큼 현재로서는 국내 기업들의 사업에 직접적인 영향을 미칠 사안은 아닌 것으로 보고 있다"면서도 "미국 의회와 엔비디아 이사회의 조사 결과를 예의주시하고 있다"고 전했다.

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