백건우 "예술에 은퇴는 없다"…자서전에 담긴 70년 음악 여정

'백건우 나의 이야기' 20일 출간…"내 삶은 한국 역사"

내달 2일 '백건우와 영 프렌즈' 특별공연 개최

(서울=연합인포맥스) 온다예 기자 = "지난 65년 동안 외국에서 생활하며 겪은 체험은 제 '개인사'이자 '한국의 역사'였습니다. 이제 뒤를 돌아볼 여유가 생긴 만큼 기록으로 남겨야겠다는 생각이 들었습니다".

올해 데뷔 70주년을 맞은 피아니스트 백건우(80)가 오는 20일 자서전 '백건우 나의 이야기'(연합인포맥스 펴냄)를 출간한다. 자서전에는 그의 건반 위의 여정과 함께 후배 음악인들에게 전하고픈 메시지가 고스란히 담겼다.

자서전 출간을 앞두고 10일 서울 영등포구 신영체임버홀에서 가진 간담회에서 백건우는 "음악은 단순히 악보를 암기한다고 되는 게 아니다. 음악의 세계는 생각보다 넓다. 스스로 답을 찾아야 한다"며 자서전을 펴낸 계기를 설명했다.

1956년 열 살에 데뷔한 백건우는 1961년 미국 줄리아드 음악원에 진학해 본격적인 피아니스트로서의 활동을 시작했다.

1969년 부조니 국제 콩쿠르에서 금상을, 1971년 뉴욕 나움부르크 콩쿠르에서 우승을 차지하는 등 '한국'이라는 나라가 알려지지 않았던 시절, 전 세계를 무대로 종횡무진 활약했다.

백건우는 "1960년대 한국이란 나라의 존재조차 모르는 유럽에서 서양음악을 깊이 이해하는 건 쉬운 일이 아니었다"며 "예술을 이해하는 것은 노력이 필요하고 지금도 넘어야 할 벽과 산이 많기 때문에 제 경험이 아마 (후배들에게) 도움이 될 것"이라고 강조했다.

자서전에는 후배들을 향한 조언도 아낌없이 담았다. 그는 "후배 피아니스트들이 음악을 접하는 데 있어서 아직 너무나도 좁은 비전을 갖고 있는 것 같다"며 "음악이란 세계는 생각하는 것보다 훨씬 넓다. 그러니 자기에게 맞는 레퍼토리를 찾아가는 능력을 키웠으면 좋겠다"고 말했다.

이어 "과거에 저는 현대 음악을 충분히 다루지 못했지만, 지금 젊은 연주자들은 오히려 현대 음악을 더 잘 소화할 수 있다고 믿는다"며 "낯선 곡을 내 손으로 세상에 처음 내놓는 설레는 도전이야말로 젊은 연주자의 역할이자 가치"라고 강조했다.

백건우는 미국 시민권을 따지 않고 한국 국적을 유지했던 이유도 털어놨다.

그는 "외국에서 65년을 살았는데, 제가 미국에 있으면서 시민권을 땄으면 훨씬 더 쉽게 활동할 수 있었을 것"이라면서도 "저는 저 자신이 한국인 외에 다른 국민으로는 느껴지지 않는다. 국적을 바꾸는 게 너무 이상해서 그럴 생각은 없었다"고 말했다.

백건우는 자서전 출간을 기념해 다음 달 2일 후배 피아니스트들과 함께 연합인포맥스와 판테온 주최 특별공연 '백건우와 영 프렌즈'를 개최한다.

후배들과 함께 '새로운 음악'을 찾고 싶다는 백건우는 "젊은 연주자들과 대등하게 마주 앉아 소리를 듣고 호흡을 엮어내는 앙상블을 보여주고 싶었다"며 "독주자로 (공연을) 홀로 채우는 대신, 자신만의 개성과 음악 세계를 확립해 가고 있는 젊은 연주자들과 함께 듣고 배우기 위해 기획한 공연"이라고 설명했다.

데뷔한 지 70년이 흘렀지만 백건우는 자신에게 '은퇴'라는 말은 어울리지 않는다고 강조했다.

그는 "나이가 들면 육체적으로 힘들지 않겠냐고 생각하기 쉬운데, 음악의 세계는 너무나도 폭넓기 때문에 그 나이에 맞는 음악은 얼마라도 찾을 수 있다"며 "연구하지 않고 똑같은 레퍼토리를 붙잡고 있는 것이 문제이지, 한마디로 예술에는 은퇴가 없다"고 말했다.

dyon@yna.co.kr